Volume 2 Prolog

Di luar jendela, salju turun.

Cahaya misterius, bukan api sungguhan atau sihir, menyala di perapian, menghangatkan ruangan. Itu adalah cahaya yang terbuat dari bijih khusus yang disebut "bijih ajaib", yang dapat dengan mudah digunakan untuk menghangatkan tubuh dan sangat berguna di negara ini.

Flora, seorang wanita berusia pertengahan dua puluhan dengan rambut beruban sebahu, sedang menyajikan rebusan dalam mangkuk ketika dia memanggil gadis di belakang meja.

"Noel, aku mendengarnya. Saya dengar alat ajaib yang kamu buat menyelamatkan desa lagi?"

Gadis berkacamata yang dipanggil Noel itu mengangguk tanpa berkata-kata, "Ya," sambil menenggelamkan diri dalam cetak biru yang terhampar di mejanya.

Flora tersenyum sambil meletakkan mangkuk yang masih mengepul di atas meja.

"Sungguh luar biasa, seluruh kekaisaran sangat berterima kasih padamu dan menaruh harapan besar padamu. Sebagai orang kedua dalam komando para penyihir istana, saya harus melakukan lebih banyak lagi! Menyelamatkan yang tak berdaya adalah misi orang-orang seperti kita yang telah diberi karunia khusus berupa sihir!"

"....."

Noel mendongak dari mejanya.

Mata biru muda sedingin es itu menatap Flora dari balik kacamatanya.

"... Nee-san, aku..."

＊＊＊

"""Eh... ehh... eeeeeehhhhhh!""

Lautan pasir, di mana matahari yang terik bersinar.

Tiga anak perempuan - Lexia, Luna, dan Tito - yang sedang melewati gurun pasir menatap langit dan berteriak.

Lexia, putri dari Kerajaan Arcelia, berkata, "Saya akan melakukan perjalanan untuk menyelamatkan dunia!" dan meninggalkan negaranya bersama pengawalnya, Luna, beberapa waktu lalu.

Dalam perjalanan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, Tito, seorang gadis yang merupakan seorang beastman kucing putih langka dan murid dari "Claw Saint", yang telah menguasai seni mencakar, bergabung dengan mereka.

Mereka bertiga memecahkan skema yang berputar-putar di Kerajaan Sahar dan meninggalkan kerajaan dengan rasa terima kasih dari banyak orang, tapi──

Tapi kemudian, sesuatu jatuh dari langit biru ke arah mereka.

Itu adalah seorang gadis.

"""Eeeehhhhhh!?""

Tiga jeritan itu tumpang tindih dengan indahnya.

"A-apa-apa-apa ada seorang gadis yang jatuh dari langit? Maksudku, apa yang harus kita lakukan!?"

Lexia, putri Arcelia dan penggagas perjalanan ini, kebingungan, mata hijau gioknya terbuka lebar.

Di sebelahnya, Luna, pendampingnya, adalah orang pertama yang melepaskan diri dari kebingungan.

"[Laba-laba]!"

Dengan keahliannya, ia langsung menjalin tali senjata favoritnya untuk membentuk jaring.

"Pokoknya, aku akan menangkapnya! Pegang ujung jaringnya dan tarik sekuat tenaga!"

"! Ya!"

Tito, si gadis bertelinga kucing, mengangguk, dan Lexia pun tersadar.

"Baiklah!"

Mereka bertiga memegang ujung jaring yang dibuat Luna dan membentangkannya selebar mungkin.

"Dia datang!"

"""Semua bersama-sama sekarang!""

Pow!

Dalam sekejap mata, mereka menangkap gadis itu saat dia jatuh.

"Oh! K-kita berhasil tepat waktu...!"

"Wah. Aku takut apa yang akan terjadi, tapi terima kasih, Luna!"

"Tapi siapa gadis ini?"

Gadis yang pingsan itu diturunkan dengan lembut ke atas pasir.

Dia mengenakan kacamata dan pakaian yang aneh dan penuh hiasan. Di punggungnya, dia membawa tas ransel yang tampak berat. Rambutnya yang dipotong pendek beruban acak-acakan, tetapi dia tidak tampak menderita atau terluka.

"Saya sangat terkejut, tapi saya senang dia baik-baik saja! Tapi bagaimana dia bisa jatuh dari langit?"

"Oh, lihat! Ada sesuatu yang melayang di langit...!"

Tito menatap ke langit dan menunjuk ke sebuah benda yang melayang-layang di langit biru.

Benda itu adalah sebuah bola besar yang terbuat dari kain berwarna-warni. Di bawahnya tergantung sebuah keranjang yang cukup besar untuk dinaiki seseorang.

Lexia mengulurkan tangannya dengan rasa ingin tahu pada benda asing itu.

"Benda apa itu? Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya!"

"Ada sebuah keranjang besar yang tergantung di atasnya."

"... M-mungkinkah dia terbang dengan benda itu...?"

"Eehh!? Jika benar, itu luar biasa! Jika itu adalah kendaraan terbang, banyak negara yang akan sangat menginginkannya dan mereka akan mengemis untuk mendapatkannya!"

"Jika itu adalah sebuah kendaraan, apakah gadis ini jatuh dari bola itu? Siapa dia sebenarnya...?"

"Hei, ayo kita kejar dia dengan cepat! Kita mungkin memiliki petunjuk tentang gadis ini! Aku ingin menaiki benda itu! Lagipula, aku belum pernah terbang sebelumnya!"

Luna menahan Lexia yang hendak berlari.

"Tunggu! Ada asap mengepul dari bola itu...?"

"A-dan mengeluarkan suara aneh."

Seperti yang dikatakan Luna dan Tito, asap hitam mengepul dari bola terbang itu, dan suara pss, pss... yang mengganggu terdengar.

Lexia dan yang lainnya yang menonton untuk melihat apa yang sedang terjadi, dan di akhir pandangan mereka.

Boooommm!

Dengan sebuah ledakan, bola itu meledak menjadi beberapa bagian.

"""Eh... Eeeeehhhhh...?""

Berdiri di sana dengan kaget, mereka menatap tanpa daya pada pecahan-pecahan yang berserakan di padang pasir.

Kemudian, mungkin terbangun oleh suara ledakan, gadis itu perlahan membuka kelopak matanya.

"A-ah...?"

"! Kamu sudah bangun!"

Gadis itu, didukung oleh Lexia dan yang lainnya, perlahan-lahan bangun.

"I...?"

"Apa kau tidak ingat? Kamu jatuh dari langit. Hei, siapa kamu? Kendaraan terbang apa itu? Bagaimana kau bisa membuat benda sebesar itu tetap mengapung?"

Luna menghentikan Lexia yang langsung mengajukan banyak pertanyaan dengan binar di matanya.

"Tunggu, kalau kita terlalu lama di satu tempat, monster-monster itu akan mendekat ke arah kita, dan itu berbahaya. Kita harus pindah ke tempat yang aman terlebih dahulu──"

Telinga kucing Tito bergerak-gerak di tengah-tengah perkataan Luna.

"! Mereka datang!"

"Eh? A-apa maksudmu, mereka datang...─?"

Bahkan sebelum gadis itu bisa mengucapkan pertanyaan, sebuah mulut besar melompat dari pasir.

"Gogaaaaaaaaaaahhh!"

"B-Big Eater...!"

Gadis itu mengeluarkan jeritan yang menusuk.

Dengan rahang yang cukup kuat untuk menggigit batu dan taring tajam yang berbaris berjajar, mudah untuk melihat mengapa Pemakan Besar begitu terkenal. Ia adalah monster kelas A yang memerintah di puncak rantai makanan gurun, bersembunyi di pasir dan mengambil mangsanya dalam satu gigitan.

Di gurun pasir, bertemu dengan Big Eater berarti kematian seketika.

"Gaaaaaaaaaaaaaaaaaah!"

"T-tidak!"

Gadis itu berteriak saat mulut raksasa itu mendekat.

Namun.

"──[Belenggu]."

Sebuah suara tenang bergema, dan Pemakan Besar, yang hendak menggigit mereka berempat, berhenti bergerak.

"G-gogya, gya...!"

"A-apa yang terjadi...? I-itu... tali...!"

Gadis itu terlihat bingung saat dia melihat tali yang mengikat si Pemakan Besar.

Lexia tersenyum sambil memegang bahu gadis itu untuk meyakinkannya.

"Jangan khawatir, Pemakan Besar tidak perlu dikhawatirkan. Teman-temanku sangat kuat, kau tahu!"

Melihat keduanya, Luna menggelengkan kepalanya sambil menarik senjata favoritnya, seutas tali.

"Astaga, kurasa kita tidak perlu tinggal di sini lebih lama lagi. Ayo kita segera bersih-bersih dan pindah ke tempat yang lebih nyaman."

"Gogah, gogaaaahhhh!"

Pemakan Besar menggeliat dengan raungan kemarahan, dan senarnya berderit dan berdecit.

Namun, Luna sama sekali tidak terintimidasi oleh kekuatan yang bisa membuat orang normal pingsan, melainkan tersenyum tanpa rasa takut.

"Sepertinya kamu sangat lapar, tapi kamu memilih orang yang salah. ──Tito!"

"Ya, aku akan mengakhiri ini dalam sekejap!"

Tito melompat ke arah tubuh besar Big Eater.

Cakarnya, terangkat dalam lompatan besar, ditutupi dengan cahaya.

"[Konser Cakar]!"

"G-Gaaaaaah!? Goga, ga... ga..."

Dengan tebasan yang tak terhitung jumlahnya dari cakar yang diperkuat, Pemakan Besar, seluruh tubuhnya terpotong-potong, lenyap dalam angin gurun, meninggalkan teriakan putus asa.

"Wha!? Pemakan Besar kelas A tercabik-cabik dalam sekejap...!"

"Hei, sudah kubilang, bukan? Mereka adalah kebanggaan dan kegembiraanku!"

"I-itu terlalu kuat... Bagaimana bisa gadis seusiaku bisa begitu...──"

Gadis itu tertegun sejenak tetapi kemudian tampak sadar ketika ancaman dari Pemakan Besar telah berlalu.

"H-hah? Kalau dipikir-pikir, ini adalah..."

Dia melihat sekeliling gurun dan mencoba menarik kembali benang-benang ingatannya, tetapi ketika dia melihat jaring di bawahnya, dia menyadari bahwa dia telah diselamatkan oleh Lexia dan yang lainnya.

Dia buru-buru menundukkan kepalanya.

"T-terima kasih telah membantuku...!"

"Tidak apa-apa; itu wajar untuk membantu orang yang membutuhkan. Lagipula, kita sedang dalam perjalanan untuk menyelamatkan dunia!"

"J-perjalanan untuk menyelamatkan dunia...!"

Orang-orang mungkin menertawakan ide tentang tiga gadis yang menyelamatkan dunia sebagai cerita yang liar dan konyol. Namun, setelah menyaksikan kekuatan luar biasa dari Luna dan yang lainnya, ada secercah harapan di mata gadis itu.

Dengan kekuatan tak tertandingi yang bisa membunuh monster kelas A dalam sekejap mata dan ide mulia untuk menyelamatkan dunia... orang-orang ini mungkin bisa... ──"

Mata biru es itu menatap ke depan, dan Lexia bergegas menghampiri Luna dan Tito.

"Kalian berdua melakukan pekerjaan yang hebat! Tadi itu sangat keren!"

"Hehe, terima kasih!"

"Kamu menjadi lebih kuat lagi, bukan?"

"Yah, aku sudah berlatih berkat kecerobohanmu yang terus-menerus."

"Fufu, itu tidak terlalu buruk!"

"Aku tidak bermaksud memuji. Sigh, kamu selalu menjulurkan lehermu pada kasus-kasus tanpa mempedulikan bahayanya... Tidak peduli berapa banyak nyawa yang kamu miliki, kamu tidak akan pernah punya cukup."

"Memang, kadang-kadang sedikit mengkhawatirkan..."

"Jangan khawatir, aku juga sudah dewasa. Lagipula, saya mengalahkan chimera dengan sihir!

"Saya masih merasa cerita itu sulit dipercaya..."

"Seperti yang saya katakan, itu benar!"

"U-um, tapi yang lebih penting, siapa dia...?"

"Oh, ya!"

Lexia tersadar dan menatap kembali pada gadis itu.

"Ngomong-ngomong, kamu──"

Gadis itu menundukkan kepalanya ke arah mereka bertiga.

"Tolong, tolong pinjamkan kami kekuatanmu...!"

Mereka bertiga tanpa sadar memutar mata mereka pada keseriusan dan semangat dari ekspresi gadis itu.

"Eh? Eh?"

"Apa-apaan ini... ──?"

Atmosfernya begitu aneh hingga membuat mereka terengah-engah.

Pada saat itu, terdengar suara yang indah.

"? Suara apa itu?"

"Sepertinya itu suara perut..."

"Hah. Lexia, kamu, di saat seperti ini..."

"Tidak, itu bukan aku! Aku sudah makan sarapan! Ada apa dengan tampang itu? Itu bukan aku!"

"... Um... Maafkan aku, itu perutku."

Mereka bertiga berbalik.

Gadis berkacamata itu mengangkat tangannya dengan canggung.