Volume 2 Chapter 2 - Kekaisaran Romel

Part 1

Empat pasang sayap membelah angin.

Melihat pemandangan di bawahnya, Lexia berseru dengan penuh semangat.

"Luar biasa, saya belum pernah terbang sebelumnya! Pemandangannya semakin jauh dan semakin jauh!"

"Kueeeeee!"

Luna menoleh ke arah Tito sambil memegang kendali Vehicle Hawk yang ceria.

"Ngomong-ngomong, aku ingin tahu, tadi... Tito bilang kalau kamu lahir di Utara. Apa mungkin kau berasal dari Kekaisaran Romel?"

"Ya, di sebuah desa yang sangat kecil di perbatasan utara Kekaisaran Romel..."

Lexia menatap Tito dengan prihatin.

"Kau pasti memiliki kenangan menyakitkan tentang kampung halamanmu. Apa kamu baik-baik saja?"

Di kampung halaman Tito, para beastmen dianiaya, dan terutama Tito, seekor beastman kucing putih langka dengan kekuatan misterius, ditakuti dan diperlakukan tidak adil oleh penduduk desa.

Namun, Tito menjawab dengan tegas, "Tidak apa-apa."

"Saya sedikit gugup, tapi... sekarang, kalian berdua sudah ada di sini!"

Lexia dan Luna pun tersenyum dengan senyum cerah.

Mendengar percakapan ini, Noel mengambil alih kendali dan berbaris di samping Tito.

"Tito-san, apakah Anda dari Kekaisaran Romel?"

"Ya, benar. Tapi... ada seorang gadis bernama Emma yang merupakan satu-satunya orang yang baik padaku di desa asalku... Aku mencoba menolong Emma, yang diserang oleh monster, dan akhirnya aku melukainya... Penduduk desa mengusirku, dan aku tidak pernah bertemu dengannya lagi..."

Noel menatap lembut ke arah Tito, yang menunduk.

"Jika Anda menyelamatkan nyawa teman Anda, itu adalah sesuatu yang patut dibanggakan. Saya yakin temanmu Emma berterima kasih padamu, Tito. Selain itu, di desa-desa kecil dan daerah terpencil, diskriminasi terhadap beastmen mungkin masih kuat, tapi Schleiman-sama telah mengabdikan dirinya untuk menghapus diskriminasi, dan kau bisa yakin bahwa diskriminasi terhadap beastmen telah dihapuskan di Ibukota Kekaisaran."

"Terima kasih banyak."

Nada bicara Noel acuh tak acuh, tetapi Tito bisa mengetahui bahwa dia memperhatikannya, dan dia berterima kasih sambil tersenyum.

＊＊＊

"Aku bisa melihatnya sekarang. Itu adalah Kekaisaran Romel."

Menghembuskan napas putih, Noel menunjuk ke depan.

Tanah yang luas di bawahnya tertutup salju, dan desa-desa kecil serta kota-kota kecil terlihat menempel di tanah di antaranya. Di atas mereka, awan kelabu menggantung tebal dan berat dengan salju.

Dan.

"Itu...?"

Lexia bergumam pelan melihat pemandangan aneh itu.

Sebuah tembok besar berwarna abu-abu berputar-putar di sekitar pusat negara──ibu kota kekaisaran.

"Itu adalah badai salju terkutuk yang disebarkan oleh 'kerasukan roh es'. Sejak hari roh es merasuki adikku, secara bertahap memperluas jangkauannya, dan sekarang akan menutupi seluruh Kekaisaran Romel."

──Kekaisaran besar yang ditutup oleh badai salju terkutuk.

Ini adalah tahap yang menunggu mereka berempat.

＊＊＊

"Dari sini, kutukannya kuat, dan cuacanya buruk, jadi tidak aman untuk membawa Vehicle Hawk. Ayo kita berjalan kaki ke ibukota kekaisaran."

Rombongan turun di dekat kota paling selatan.

"Salju turun──!"

Mata Lexia berbinar-binar saat melihat salju.

"Hei, lihat! Warnanya putih bersih! Indah sekali!"

"Berhenti bermain-main!"

Luna kagum dengan kegembiraan Lexia yang meraup salju putih bersih dengan kedua tangannya.

Di sisi lain, Tito melihat sekeliling lanskap yang berwarna putih dengan penuh emosi.

"Pemandangan ini membuat saya bernostalgia. Tapi aku tidak percaya betapa dalamnya salju ini, bahkan di kota paling selatan... Efek dari kutukan telah mencapai sejauh ini, bukankah begitu...?"

Mereka berempat memberikan daging kering pada Vehicle Hawks karena telah menerbangkan mereka sejauh ini.

"Terima kasih atas tumpangannya! Kalian sangat membantu, dan itu sangat menyenangkan! Jaga dirimu baik-baik."

"Semoga selamat sampai di rumah."

"Kueeeeee."

Para Vehicle Hawks menggosok kepala mereka bersama-sama dan berangkat menuju padang pasir.

Saat Lexia melihat mereka pergi, dia tiba-tiba bergidik.

"A-a-achoo! Ugh, dingin sekali!"

"Kami tidak merasa terlalu kedinginan tadi, berkat bulu-bulu Vehicle Hawk, tapi... kurasa kami akan masuk angin jika terus seperti ini."

"Ugh, lihat betapa dinginnya jariku."

"Hyoowah!"

Lexia meletakkan jari-jarinya yang dingin di leher Tito, dan Tito melompat.

Rasa dingin ini sangat terasa bagi kelompok yang baru saja pindah dari padang pasir.

Saat mereka berjalan ke kota, Noel berkata.

"Ayo kita beli baju hangat di kota ini."

"Eh? Tapi Noel sedang dikejar-kejar, kan? Apakah kamu akan baik-baik saja?"

"Ya, tidak masalah. Aku pernah ke daerah ini sebelumnya, tapi aku yakin mereka tidak ingat wajahku. Dan bahkan jika ada daftar buronan yang beredar, semua orang akan terlalu sibuk dengan kutukan yang telah melanda negara ini."

Sesampainya di kota, mereka berjalan menyusuri jalan utama, yang sepi karena badai salju.

"Pertama-tama, kita harus bersiap menghadapi hawa dingin! Ayo cepat cari pakaian hangat!"

Mereka berempat pergi ke sebuah toko dan membeli beberapa pakaian hangat.

Lexia berputar-putar dalam pakaian hangatnya.

"Bagaimana kamu menyukainya? Apa ini terlihat bagus untukku?"

"Wow, kamu terlihat sangat imut, Lexia-san!"

"Fufu, terima kasih! Semua orang juga kelihatan cantik!"

"Agak sulit untuk bergerak, tapi ini membuatku tidak terlalu kedinginan."

"Kurasa sedikit kedinginan tidak akan menjadi masalah dengan ini."

Lexia, yang terlindungi sepenuhnya dan berenergi, menatap ke arah utara.

"Sekarang kita sudah siap menghadapi hawa dingin, tujuan kita adalah ibukota kekaisaran! Kita akan menyerang kastil kerajaan!"

"Kita tidak akan menyerang mereka, kan?"

Gumaman Luna ditepis dengan cemerlang.

＊＊＊

Angin bertiup dengan kencang.

Kelompok itu sedang berjalan menembus badai salju.

"Ugh, jalannya sulit sekali...!"

"Semakin dekat kita ke ibu kota, badai salju semakin parah. Apa karena gunung tempat tinggal roh-roh es itu begitu dekat?"

Tito juga setuju, menatap awan yang menggantung tebal.

"Saat aku berada di sini, badai salju seburuk ini hanya terjadi beberapa hari di tengah musim dingin... tapi aku masih bertanya-tanya apakah badai salju ini adalah kekuatan kutukan?"

"Ya. Pusat dari kutukan itu──gua batu dimana adikku dipenjara──adalah di gunung yang menjulang di sebelah utara ibukota kekaisaran. Dan kutukan roh es yang merasuki adikku semakin kuat dari hari ke hari."

"Jika ini sudah berlangsung begitu lama, mengamankan makanan akan menjadi sebuah tantangan."

Noel mengangguk sambil menatap ujung badai salju.

"Karena negara ini selalu mengalami musim dingin yang panjang, budaya mengawetkan makanan sudah mengakar kuat, jadi tidak akan ada kekurangan makanan dalam waktu dekat, tetapi mungkin hanya masalah waktu."

Kelompok itu berhasil membuat kemajuan melalui badai salju, tetapi hembusan es dan salju yang bertiup semakin kuat, dan mereka akhirnya terhenti tak jauh dari ibu kota kekaisaran.

"Berbahaya di tengah badai salju ini. Sebentar lagi matahari akan terbenam... dan ada sebuah kota di depan kita, jadi ayo kita tinggal di sana hari ini."

"A-aku setuju...!"

"Kalau begini, kita akan membeku sebelum sampai ke ibukota."

Mereka berempat memasuki kota, kedinginan, mencari tempat tinggal.

Namun.

＊＊＊

"Tidak ada penginapan?"

Sebelum pergi ke penginapan, Lexia mampir ke toko perkakas untuk membeli beberapa kebutuhan sehari-hari.

Lexia dan yang lainnya terkejut ketika pemilik toko mengatakan yang sebenarnya.

Pemiliknya menurunkan alisnya dengan nada meminta maaf.

"Ya, itu benar. Dulu hanya ada satu penginapan di kota ini, tapi badai salju membuat semua pelancong dan turis terputus, dan baru-baru ini ditutup."

Lexia dan yang lainnya saling berpandangan.

"Apa yang harus kita lakukan? Sebentar lagi akan gelap..."

"Badai salju akan membuat mustahil untuk menemukan tempat berlindung di lapangan."

Pemilik toko perkakas itu melihat keempat orang yang sedang dalam masalah itu dan bertepuk tangan.

Dia menunjuk ke arah jendela sebuah gereja di sisi barat kota.

"Kalau begitu, ayo kita pergi ke gereja dan tanyakan kepada mereka. Mungkin mereka akan mengizinkan kita tinggal di sana."

＊＊＊

Gereja itu berdiri dengan tenang di tengah badai salju dengan latar belakang hutan yang memutih.

"Ini dia, bukan?"

Noel dengan lembut membuka pintu.

Di dalam, banyak orang sedang berdoa dengan khusyuk. Sebuah kain dengan lambang seperti matahari menghiasi bagian depan gereja.

"Sepertinya mereka sedang berdoa."

"Apakah mereka berasal dari kota?"

Noel mengangguk pada Lexia dan yang lainnya, yang memelankan suara mereka.

"Mereka adalah orang-orang yang percaya pada Dewa Matahari. Di Kekaisaran Romel, di mana ada banyak salju, ada banyak orang yang menyembah Dewa Matahari."

"Mereka pasti orang yang sangat saleh."

"Ya, Kaisar Schleiman, kepala negara, juga seorang yang taat; terutama akhir-akhir ini, dia tampaknya telah memperdalam keyakinannya untuk memadamkan kutukan roh es."

Akhirnya, orang-orang yang telah selesai berdoa menghela napas dengan raut wajah cemas.

"Sudah setengah bulan sejak kekuatan Flora-sama tidak terkendali..."

"Aku tidak pernah berpikir bahwa Flora-sama akan berakhir menjadi 'dirasuki oleh roh es'. Dia adalah orang yang sangat lembut..."

"Kudengar Kaisar Schleiman telah mengirim pasukan untuk melenyapkan 'pemilik roh es'... Apa ada cara untuk menyelamatkan Flora-sama...?"

Lexia memanggil orang-orang dengan wajah muram.

"Um, apa Flora-san pernah ke kota ini sebelumnya?"

Orang-orang menatap Lexia dan yang lainnya dengan heran.

"Hm? Apakah Anda seorang pengelana? Ya, Flora-sama pernah memperbaiki jembatan yang rusak akibat badai."

"Dia menggunakan sihir angin untuk mengangkut kayu dan menyatukannya. Aku belum pernah melihat sihir yang menakjubkan seperti itu sebelumnya. Kami semua sangat terkesan dengan penyihir kedua di istana."

"Saat itu adalah hari yang dingin di tengah musim dingin, tetapi dia bekerja sepanjang malam, dan tidak hanya itu, dia ada di sana untuk penduduk kota yang cemas tentang proyek tersebut. Tidak ada penyihir lain yang sebaik dia."

Bahkan dalam situasi seperti ini, orang-orang tidak menaruh dendam pada Flora; sebaliknya, mereka menunjukkan kepedulian yang tulus padanya.

"Dia dipuja, bukan?"

"Ya, saya bangga padanya."

Lexia tertawa, dan mata biru es Noel menyipit dengan bangga.

Orang-orang membuka mulut mereka dengan lebih bersemangat.

"Kalau dipikir-pikir, Noel-sama juga datang, bukan?"

"Ya, ya. Dengan alat sihir yang belum pernah kulihat sebelumnya, dia memperbaiki kaca jendela yang pecah dalam sekejap, membuat dinding batu dari batu yang mengambang, dan merevitalisasi pepohonan yang tumbang akibat badai. Berkat itu, petak-petak yang rusak akibat badai dapat dikembalikan ke keadaan semula dalam waktu singkat!"

"Umu, masuk akal kalau Institut Pengembangan Sihir didirikan untuknya."

"... Ara? Kalau dipikir-pikir, kamu sangat mirip dengan Noel-sama. Apa mungkin...?"

Lexia dengan cepat menyela tatapan yang diarahkan pada Noel.

"Tidak, kalian salah orang! Terima kasih sudah memberi tahu kami! Ayo, anak-anak, ayo pergi!"

Luna menghembuskan napas sambil mendorong Noel ke belakang dan membalikkan badannya ke arah belakang gereja.

"Kita hampir ketahuan."

"Maafkan aku. Saya pikir tidak apa-apa karena saya hanya pernah ke kota ini sekali, tapi ternyata saya diingat lebih dari yang saya kira."

"Apa yang dilakukan Noel adalah hal yang lebih besar dari yang kamu pikirkan! Kita juga harus mewaspadai hal itu di kota-kota lain!"

"Tapi semua orang tampak berterima kasih dengan tulus. Sungguh, baik Noel maupun Flora-san adalah orang yang luar biasa...!"

Sambil berusaha menyembunyikan Noel di sekitar mereka, kelompok itu menemui para suster untuk mendiskusikan penginapan.