TL : Kazue Kurosaki (かずえ 黒崎)

ED : Iwo

——————————————————

Serangan yang tidak dapat dihindari atau diblokir, sehingga menjamin kematian.

Penuhi persyaratan ini dalam jarak satu langkah, satu sihir, dan kamu akan mendapatkan apa yang disebut "pedang sihir."

-Lanoff Evarts,
pendiri Sekolah Seni Pedang Lanoff

——————————————————

Prolog

Dahulu kala, seseorang pernah berkata, "Semakin terang bintang-bintang, semakin gelap malam".

Sudah lama sekali sejak ia melihat bulan baru, itulah sebabnya ia teringat akan kutipan tersebut. Tentu saja, ia tidak cukup sombong untuk menganggap dirinya sebagai "bintang" dalam arti apa pun. Tetapi mereka yang mengenalnya pasti akan menganggapnya demikian. Dia datang ke setiap perburuan dengan persiapan yang sempurna, apakah targetnya manusia atau binatang. Bahkan ketika dia berburu bintang, persiapannya akan membuat semua perburuan sebelumnya menjadi malu.

Dan dengan tingkat persiapan yang sama, para pengejarnya mengejarnya malam ini. Mereka tampak sangat yakin akan kemenangan mereka, yang membuatnya dengan tulus berpikir, "Oh, begitu - orang-orang ini pasti bisa menghabisi seorang bintang.

"Kh...!"

Saat dia berlari melewati pepohonan, haus darah menggigit tumitnya, cakar raksasa muncul dari kegelapan, mencabik-cabik semua yang dilewatinya. Dia berputar dalam sekejap dan menghunus athame-nya untuk menangkis, tetapi tidak dapat mengarahkan kekuatannya, malah terlempar ke udara. Saat kakinya meninggalkan tanah, menciptakan sebuah celah, satu set cakar lain menebas ke arahnya dalam pukulan lanjutan.

"Haaaah!"

Dengan langkah tegas di udara, dia membalas dengan pisau di kedua tangannya, menyerang cakar raksasa itu sebelum bisa merobek mangsanya. Segera setelah serangan itu mereda, dia mendarat di tanah dan melakukan serangan sendiri.

"-?!"

Kabut hitam bergegas maju, memotongnya. Rasa dingin menjalar di tubuhnya, dan ia melompat mundur sebelum matanya bisa melihat apapun. Namun, dia terlalu lambat, dan kabut itu menyapu bahu kirinya. Rasa menggigil yang tidak menyenangkan menjalar ke seluruh tubuhnya, membuat setiap rambut di tubuhnya berdiri. Tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu saat ini.

"Fortis flamma maxime!"

Warna merah jatuh dari langit seperti ombak besar yang muncul dari lautan api, mengubah pepohonan di sekitarnya menjadi abu dalam sekejap akibat panas yang menyengat dan langsung menuju ke arahnya. Gadis itu menyiapkan athames di kedua tangannya dan memutar kedua bilahnya, memutar-mutar api di sekelilingnya, menyebarkannya dan menangkis sebagian gelombang panas. Tanah menjadi kuali lava yang menggelegak di bawah api. Hanya tanah yang berada tepat di bawahnya yang tidak tersentuh, membuatnya berdiri di sebuah pulau kecil.

"Saya terkesan Anda selamat. Tapi kita berdua tahu tidak ada gunanya bertempur."

Itu adalah suara seorang pria, penuh dengan ejekan. Gadis itu menatap langit yang gelap, yang kini disinari cahaya pucat - bulan yang sangat besar di malam yang seharusnya tak berbulan. Tentu saja, ini bukan benda langit. Itu adalah bola cahaya yang diciptakan oleh sihir, sebuah sihir sederhana yang bahkan bisa diucapkan oleh seorang anak kecil yang sudah cukup belajar. Dia tidak bisa berhenti menggigil. Siapapun yang bisa mengubah sihir penerangan sederhana menjadi bulan sementara pasti memiliki akses ke sumber kekuatan yang sangat besar.

Enam bayangan muncul di langit, diterangi oleh bulan palsu. Satu berdiri di atas pohon yang sangat tinggi, yang lain duduk di atas sapu. Yang satu bahkan bertumpu di bahu seorang raksasa misterius. Para Pemburu Bintang melihat ke arah mereka dari tempat bertengger mereka.

"...!"

Tiba-tiba, bahu kirinya mulai terasa gatal tak terkendali di mana kabut hitam telah menyentuhnya, dan dia bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum suara tawa terkekeh muncul dari dalam pakaiannya. Menggigit kainnya, sebuah wajah manusia yang bengkok dan mengerikan muncul, sebesar kepalan tangan seorang anak kecil.

Tanpa ragu-ragu, dia memotong tumor yang muncul di tubuhnya, bersama dengan bagian bahunya. Gumpalan daging itu jatuh ke tanah dengan suara gedebuk basah. Salah satu bayangan yang menonton mengerang:

"Ahhh, betapa kejamnya kau memotongku! Aku sendirian, sangat sendirian! Biarkan aku menjadi satu denganmu!"

Suaranya bergetar, seperti seekor domba yang tenggorokannya hancur. Bayangan itu tampak seperti seorang gadis muda dan seorang wanita tua, menangis dan tertawa. Mungkin ia sudah lama tidak lagi membedakannya. Itu tidak lebih dari gumaman gila dari roh jahat yang berpegang teguh pada esensi ucapan manusia.

"Jadi kau adalah Pembawa Cahaya, ya? Pasti suatu kehormatan, penyihir tua."

Suara itu adalah suara perempuan dan penuh dengan permusuhan. Di tengah cahaya pucat itu ada sebuah siluet aneh bertubuh penuh yang jelas-jelas bukan manusia, terutama dari bagian bahu ke atas. Lengannya tumbuh dengan cara yang aneh, masing-masing dengan lima sendi dan cakar yang besar, setajam pisau yang ditempa, menyatu dengan jari-jarinya. Bahkan bagian yang telah terpotong selama pertempuran mereka sebelumnya tumbuh kembali di depan mata gadis itu.

"......"

Bayangan itu mengabaikan ejekan itu, tetap diam sambil memegang tongkatnya tinggi-tinggi. Sumber mana yang besar ini tampaknya diturunkan untuk menjaga bola cahaya tetap mengapung. Cahaya yang membayangi mereka membuat wajah mereka tidak dapat terlihat, tetapi dari cara mereka berdiri tegak seperti peniti, ia dapat mengetahui bahwa mereka adalah orang yang tegas.

"Cobalah aku! Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!"

Tawa gila itu berasal dari suara seorang pria tua, tetapi diwarnai dengan kepolosan seperti anak kecil. Makhluk raksasa yang menjadi tempat duduk bayangan kecil itu berderit saat ia bangkit, menjulang tinggi di atas tanah. Makhluk itu mengulurkan kedua tangannya yang besar ke arah gadis itu, seperti anak kecil yang mencoba menangkap belalang.

"Gladio!"

Dia memukul balik telapak tangan itu saat mereka mendekat ke arahnya. Bongkahan tanah yang tak terhitung jumlahnya, yang tidak bisa bergerak, jatuh ke tanah. Kemudian gadis itu dengan cepat melompat ke atas apa yang sekarang hanya sebuah tunggul panjang dan berlari ke atasnya. Matanya tertuju pada musuhnya dan...

"Berhenti."

Tubuhnya membeku. Ini bukanlah sebuah kutukan. Dia terikat oleh sesuatu yang jauh lebih primitif. Bayangan lain muncul dan dia menatapnya dengan kaget.

"Tangkapan yang bagus, orang tua. Ini akan terasa sakit!"

Bayangan yang tidak manusiawi itu menutup jarak di antara mereka dalam sekejap. Ia mengayunkan cakarnya yang besar ke arahnya dengan kekuatan yang cukup besar, menancapkan tinjunya ke mangsanya tanpa ragu-ragu. Dengan suara gedebuk, daging dan tulang gadis itu hancur - tidak mampu melawan, dia terhempas ke tanah.

"Gahhhhhhhh! Sakit sekali, sialan!"

Tapi bukan berarti dia hanya akan berdiri di sana dan menerimanya. Bayangan yang tidak manusiawi itu melolong saat lengan kanannya, yang terputus di bagian bahu, jatuh berkeping-keping. Sebuah kenang-kenangan kecil dari pertemuan mereka sebelumnya.

"...! Haaah!"

Dia melompat, menendang udara untuk menghindari mendarat di kolam lava. Saat dia menghantam tanah, dia berguling untuk mengurangi kerusakan. Untungnya, dia berhasil menyelamatkan nyawanya sendiri - tapi luka yang dideritanya pasti sangat parah. Setiap sendi di tubuhnya bergetar, dan penglihatannya memerah karena darah yang menetes dari matanya. Bahunya masih berdarah akibat tumor yang telah ia potong, belum lagi luka-luka di sekujur tubuhnya. Dia sangat kesakitan. Namun dia tetap tersenyum. Kenyataan bahwa ia masih hidup hampir seperti sebuah lelucon.

Dia tahu bahwa, dengan perbandingan enam banding satu, dia tidak memiliki kesempatan untuk menang. Bahkan harapannya untuk mengurangi kekalahannya dan lolos sangat tipis. Tapi menyerah bukanlah sebuah pilihan. Dia telah melihat banyak sekali pertempuran tanpa harapan selama menjadi penyihir. Yang satu ini hanya sedikit lebih putus asa daripada yang lain - itu saja.

"Ahhhhhh!"

Tapi lebih dari segalanya, dia telah memutuskan untuk menjadikannya sebagai kehidupan terakhir yang harus dijalani dengan cara ini. Apa pun yang tidak dilakukannya akan dipaksakan pada generasi mendatang. Tekad itu memberinya kekuatan, dan lututnya menolak untuk menyerah. Mana melonjak melalui dirinya, mengalir melalui pembuluh darahnya, mengaduk-aduk tubuhnya yang hancur.

"Lewat sini!"

Sebuah suara yang tidak asing mencapai telinganya saat sebuah kilatan terang membelah medan perang. Cahaya magis yang cemerlang merobek kegelapan malam, mengubah penglihatannya menjadi putih - pada saat yang singkat itu, ketika semua orang masih kebingungan, seseorang meraih tangannya dan mulai berlari.

Mereka berlari melintasi hutan yang gelap untuk beberapa saat sebelum sebuah lubang di tanah muncul di depan mereka. Mereka berdua melompat masuk dan terus berlari, tanpa tersandung sedikit pun. Jalan setapak itu bercabang beberapa kali. Ketika mereka tidak bisa lagi merasakan para pemburu mengikuti mereka, mereka berhenti.

"...... Anda... menyelamatkan saya. Saya tidak pernah menyangka bisa melarikan diri dari neraka itu," katanya sambil melihat sekeliling. Mereka berada jauh di dalam gua, tetapi berkat lampu kristal di dinding, gua itu cukup terang. Seseorang telah mempersiapkan hal ini. "Mereka tidak mengikuti kita... yang berarti kamu berhasil menyembunyikan tempat ini dari mereka. Apa kau yang membuat rute pelarian ini? Sangat mengesankan. Bagaimana...?"

Saat dia mulai berterima kasih dari lubuk hatinya yang paling dalam, hawa panas yang jelas menembus punggungnya.

"Emmy...?"

Sang penyelamat memanggil nama rekannya, suaranya bergetar. Dalam keadaan linglung, dia melihat ke bawah ke dadanya untuk melihat ujung pisau yang menonjol darinya - sebuah athame, berlumuran darah karena menusuk jantungnya.

"Maafkan aku... Hanya itu pilihan saya..." terdengar suara isak tangis dari belakangnya. Tiba-tiba dia mengerti segalanya. Bukan hanya enam pemburu bintang yang ingin membunuhnya. Adalah tugas gadis ini untuk memberikan pukulan terakhir.

"Tapi jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan mereka memiliki sedikitpun jiwamu."

Saat tenaga terkuras dari tubuhnya, dia jatuh kembali ke dalam pelukan lembut. Meskipun dia telah ditikam, dia masih bisa merasakan cinta yang tulus dari pengkhianatnya. Itulah mengapa dia tidak mencurigai apapun sampai sekarang.

"Aku telah mencintaimu begitu lama. Sekarang kita akan bersama selamanya."

Mata gadis itu seperti sebuah jurang, dipenuhi dengan kegelapan tak berujung yang bahkan mengerdilkan langit gelap gulita di luar sana. Saat kesadarannya memudar, dia bisa merasakan jiwanya ditelan oleh kehampaan itu.