TL : Kazue Kurosaki (かずえ 黒崎)

ED : Iwo

——————————————————

Chapter 2

Part 2

◆ ◇

Akademi Sihir Kerajaan Vegalta menempati sebidang tanah yang luas.

Dikelilingi oleh tembok tinggi yang menyerupai benteng kota, lahan akademi ini meluas hingga mencakup pegunungan, lembah, hutan belantara, pantai, lahan basah, hutan, tambang yang terbengkalai, dan kota yang sepi.

Akademi ini telah mengakuisisi lahan yang sebelumnya ditetapkan sebagai lahan berbahaya dan menggunakannya kembali untuk pelatihan. Semua tindakan pencegahan ini dilakukan untuk mencegah penyebaran kerusakan yang disebabkan oleh sihir ke daerah sekitarnya.

Meskipun siswa akademi memiliki tingkat keterampilan sihir tertentu ketika mereka memasuki akademi, tidak dapat dijamin bahwa tidak akan ada ledakan atau kecelakaan. Dalam beberapa kasus, percobaan percobaan dengan sihir baru juga dapat dilakukan.

Oleh karena itu, pelatihan tempur dasar atau sederhana dilakukan dengan menggunakan alat sihir yang diciptakan oleh Elise, seorang ahli sihir spasial yang terkenal dan kepala sekolah akademi. Pelatihan pertarungan sihir berskala besar memanfaatkan lahan luas yang dimiliki oleh akademi. Tentu saja, alat-alat sihir diperlukan untuk transportasi ke tempat pelatihan ini.

Akademi sihir itu sendiri terletak di pinggiran ibukota kerajaan, dan tempat latihannya terletak di daerah pedesaan tanpa desa atau kota di dekatnya. Oleh karena itu, ketika mengangkut ke tempat pelatihan, alat teleportasi yang hanya dapat dioperasikan oleh anggota akademi digunakan.

Namun demikian, masih ada kekhawatiran yang tersisa: Kecenderungan Reid untuk merusak alat teleportasi itu sendiri--

"--Hei, Elria."

"Ya?"

"Aku sudah memikirkan hal ini setiap saat, tapi apa kau benar-benar harus menempel padaku seperti ini?"

"Ya."

Dengan lengannya melingkari tubuh Reid, Elria mengangguk seolah-olah itu adalah hal yang biasa.

Karena semua transportasi ke tempat latihan harus dipercayakan pada Elria, mereka harus berteleportasi bersama dengan cara seperti ini setiap saat.

"Memelukmu seperti ini akan mengurangi konsumsi kekuatan sihir."

"Benarkah begitu?"

"Ya. Sihir teleportasi melibatkan memanipulasi dan memindahkan ruang, jadi ketika jarak yang ditentukan lebih kecil, itu membutuhkan lebih sedikit kekuatan sihir dan lebih sedikit perhitungan koordinat, membuatnya lebih mudah."

Sambil menempel pada Reid, Elria mengangguk.

Sebelumnya, dia berteleportasi ke seluruh gua, yang mungkin karena dia harus menjangkau area yang lebih luas karena Millis dan yang lainnya berada di dalam.

"Yah, aku sudah terbiasa melihat mereka berdua berkeliling seperti ini."

"Ya, itu menakutkan karena tidak hanya kita tapi seluruh kelas mulai terbiasa."

Wiesel dan Millis berulang kali mengangguk seolah itu adalah pemandangan yang tidak asing lagi. Namun - hari ini, ada satu reaksi lagi.

"Sungguh... Sangat merepotkan tidak bisa menggunakan sihir. Tanpa Caldwen, dia bahkan tidak akan bisa menggunakan alat sihir, apalagi berteleportasi. Aku tidak akan pernah bisa menanggungnya."

Faregh menyilangkan tangannya, memasang ekspresi jengkel, tapi kemudian ekspresinya berubah seolah-olah dia mengingat sesuatu.

"A-aku bermaksud mengatakan bahwa tidak bisa dihindari jika kau terlahir tanpa kemampuan untuk menggunakannya!"

"Itu sudah mengganggu, jadi jadilah diri sendiri..."

Ada alasan mengapa Faregh berada di tim yang sama dengan mereka dan memiliki sikap yang aneh.

Pertama-tama, dua pengikutnya mengambil cuti karena insiden terakhir kali. Meskipun pengikutnya, Valk dan Lucas, tidak terluka parah, namun perawatan dan pemulihan mereka membutuhkan waktu, sehingga mereka tidak berpartisipasi dalam pemeriksaan bersyarat ini. Akibatnya, komposisi tim berubah secara tidak teratur untuk ujian bersyarat ini, tetapi tampaknya, tidak ada yang mengundangnya.

Faregh sendiri tampaknya berasumsi bahwa seseorang akan mendekatinya karena kemampuannya, tetapi sementara itu, tim diputuskan oleh orang lain. Dia bergegas meminta tim lain tetapi ditolak, mungkin karena sikapnya sehari-hari atau ketakutan yang terkait dengan nama keluarganya, Welminan. Dengan demikian, dia akhirnya benar-benar terisolasi.

Karena semua orang telah membentuk tim mereka, Alma memutuskan untuk memasukkan Faregh ke dalam tim mereka, terutama dengan Elria dari keluarga Caldwen yang terhormat. Alasannya terletak pada isi ujian bersyarat yang diberikan kepada Elria.

"Kau harus lebih akrab dengan Elria daripada aku. Dia adalah dosenmu mulai hari ini dan seterusnya."

"... Aku akan melakukan yang terbaik untuk mengajar."

Sambil bersembunyi di belakang Reid, Elria sedikit menjulurkan kepalanya dan membungkuk.

Elria ditugaskan untuk membantu rekan satu timnya melampaui kriteria evaluasi.

Kemampuannya sebagai seorang mage telah diakui oleh akademi sebagai kemampuan yang cukup, dan hampir pasti dia akan secara resmi diakui sebagai seorang mage setelah menghabiskan satu tahun yang diperlukan di akademi. Itulah mengapa akademi telah direorganisasi dengan tujuan untuk mengasuh Elria sebagai mage dengan peringkat khusus.

Salah satu aspeknya adalah 'Pengajaran'.

Hal ini melibatkan tidak hanya menanamkan pengetahuan tentang teori sihir tetapi juga teknik praktis, taktik, pertarungan sihir, manuver dalam pertempuran yang sebenarnya, dan meningkatkan kemampuan orang lain melalui pelatihan.

Hal ini tidak hanya membutuhkan hasil yang nyata, tetapi juga kemampuan untuk memahami sihir orang lain, mengusulkan taktik dan perbaikan berdasarkan pemahaman seseorang tentang sihir, dan secara akurat menilai kemampuan orang lain sambil memberikan solusi yang realistis. Alma menyebutkan bahwa tujuannya adalah untuk meneliti kemampuan seseorang dalam pertempuran yang sebenarnya.

Ngomong-ngomong, dalam kasus Alma, tercatat bahwa Philia, yang bekerja bersamanya sebagai penyihir, diakui atas prestasinya.

Dalam kasus Elria, sepertinya tujuan akademi adalah untuk menentukan apakah dia memiliki kualifikasi penyihir peringkat khusus daripada hanya berfokus pada keberhasilan atau kegagalan ujian.

"Hehe... Metode pengajaran Elria-sama sangat ketat, kau tahu? Layak untuk dilihat apakah tuan muda yang sombong bisa menahannya."

"Hah...! Tidak seperti kalian orang biasa, aku yakin aku bisa mengatasinya dengan mudah.

"Baiklah, aku dengar itu! Jika kamu mulai mengeluh di tengah jalan, aku akan mencapmu sebagai anak nakal yang cengeng, lebih rendah dari rakyat jelata !!"

"Kalau aku tahan, aku akan menyebutmu orang udik, lebih rendah dari petani!!"

"Sayang sekali! Keluargaku mencintai domba dan sapi; kami adalah penggembala!!"

"... Apakah aku akan mengikuti ujian yang diapit di antara keduanya?"

"... Dan aku harus mengajar di tengah-tengah itu?"

Melihat keduanya bertengkar, Wiesel dan Elria tampak lelah. Tampaknya ada berbagai kesulitan. Dan ada satu orang lagi--

"--Haaaaa......"

Di dekat Reid, Alma menghela napas panjang.

Sambil duduk dengan memeluk lututnya, dia menggali tanah dengan kapak perangnya.

"Ini seharusnya menjadi pertarungan tiruan yang menyenangkan dengan Yang Mulia ......"

"Kepala sekolah juga menyuruh kami untuk bersiap-siap jika terjadi keadaan darurat, dan karena kelas lain juga ikut serta kali ini, situasi yang tak terduga mungkin terjadi..."

Menanggapi Alma yang tertunduk kecewa, Philia menepuk pundaknya sambil tersenyum kecut.

Kali ini, syarat yang diberikan pada Reid tidak berbeda dengan murid-murid lain.

Saat ini, penyihir peringkat khusus tersebar di berbagai tempat berdasarkan keputusan kerajaan, jadi mereka yang tersedia setelah menyelesaikan misi mereka akan mengawasi ujian Reid. Namun, karena keputusan itu dibuat dengan tergesa-gesa dan tidak ada yang tersedia, dan ada juga diskusi tentang permintaan Elria di "Mari kita bagi menjadi dua", kali ini akan menjadi ujian normal.

Dengan itu, Alma sebelumnya telah mengajukan permohonan untuk pertarungan pura-pura dengan dalih untuk menilai kemampuan Reid dan mengungkap karakter aslinya, karena dia adalah subjek pengawasan. Namun, tampaknya permintaannya ditolak, kemungkinan besar karena tindakannya yang sembrono di masa lalu.

"Haa... Kurasa aku akan menonton pertarungan Philia saja kalau begitu..."

"......Eh, aku?"

"Sejak kau mulai bekerja di akademi, kau telah berfokus pada penelitian dan belum berpartisipasi dalam pertempuran yang sebenarnya. Karena aku merekomendasikanmu, aku ingin melihat kemampuanmu saat ini. Kenapa kau tidak terlibat dalam pertarungan tanding dengan murid yang cocok?"

"T-Tidak... Aku seorang guru, dan tugas utamaku adalah mengawasi. Tidak seperti Alma-chan, sihirku tidak cocok untuk bertarung--Aduh!?"

"Jangan panggil aku 'Alma-chan'. Jika kamu tidak berdaya, kita bisa melakukan pertarungan tiruan sampai pagi."

"Ugh... Kenangan dipukuli saat menjadi mahasiswa...!!"

Tanpa memberinya pilihan, Alma menyeret Philia pergi. Meskipun Alma memiliki wewenang untuk bergerak bebas, itu adalah perlakuan yang agak menyedihkan.

Saat keduanya pergi, Reid menoleh ke arah yang lain.

"Kalau begitu, apakah kita akan memulai juga?"

Tim lain sudah mendiskusikan rencana mereka, bertukar informasi dengan benar-benar mendemonstrasikan sihir mereka.

"Ngomong-ngomong, apakah Elria-sama sudah dibatasi lagi?"

"Ya... Alma-sensei bilang aku hanya bisa menggunakan sihir sampai tingkat ketiga."

Elria dengan sedih mengerutkan alisnya.

Pembatasan sebenarnya datang dari Elise, tapi karena dia bertarung melawan penyihir peringkat khusus yang hanya menggunakan sihir tingkat kelima melalui 'Penyebaran Perkalian Tertimbang', pembatasan lebih lanjut sudah diputuskan untuk ujian berikutnya.

"Tapi Elria, kau akan baik-baik saja bahkan dengan lebih banyak pembatasan, kan?"

"Ya."

"Jawaban langsung itu sangat mirip denganmu."

"Tapi mengeluarkan sihir menggunakan 'Penyebaran Perkalian Berbobot' dari tingkat ketiga membutuhkan waktu, jadi sihir yang bisa digunakan dan frekuensi penggunaannya terbatas. Aku pikir itu adalah penyesuaian yang baik karena ada banyak pertimbangan lain, seperti mempertahankan sihir tanpa menghilangkannya dengan mengorbankan konsumsi daya sihir."

Mengatakan hal itu, Elria mengangguk dengan penuh semangat.

Ini mungkin tampak seperti batasan yang tidak masuk akal bagi mereka yang bercita-cita menjadi penyihir, tetapi bagi Elria, itu tampaknya menjadi tantangan yang mendebarkan. Namun, setelah mendengar hal ini, Wiesel mengerutkan alisnya dan mengelus dagunya.

"Dengan hanya sampai tingkat ketiga, ya...? Sepertinya kita akan berada pada posisi yang kurang menguntungkan melawan siswa akademi lainnya."

"Aku tahu, benar... Aku percaya bahwa jika kau berhasil masuk ke akademi sihir, kau seharusnya punya kemampuan untuk menggunakan setidaknya sihir tingkat keempat."

Secara umum, sihir kehidupan sehari-hari dan alat sihir diklasifikasikan sampai tingkat kedua. Dari tingkat ketiga dan seterusnya, itu dianggap sebagai "sihir dengan potensi mematikan", biasanya ditangani oleh penyihir.

Dalam hal ini, sihir tingkat ketiga adalah tingkat yang dapat digunakan oleh orang biasa untuk tujuan tertentu, seperti pengendalian hama. Dari sudut pandang penyihir, ini dianggap sebagai sihir dengan kekuatan minimal untuk "menetralkan target".

Bahkan dengan 'Penyebaran Perkalian Berbobot', situasinya tidak akan berubah secara signifikan hanya dengan Elria sendirian melawan sesama siswa. Mereka harus memikirkan cara untuk menghadapinya. Oleh karena itu, peran Elria akan menjadi lebih menantang, terutama jika melihat masa depan.

"Ada kemungkinan bahwa ujian Elria-sama akan berubah, sama seperti situasi Reid-san. Jadi, mengingat apa yang akan terjadi, akan lebih baik bagi kita untuk memperjelas peran kita sekarang..."

"Itu benar. Bahkan jika mereka berdua mengikuti ujian sendiri, menunjukkan kemampuan mereka dengan jelas mungkin akan menyebabkan lebih banyak kesempatan untuk direkrut oleh tim lain."

Dengan pengecualian penyihir peringkat khusus, sebagian besar penyihir beroperasi dalam unit atau tim. Dengan pemikiran tersebut, penting bagi para mage untuk memperjelas kekuatan dan peran mereka saat beroperasi. Namun, pasti ada yang tidak mengerti itu.

"Haa... Aku merasa kasihan pada rakyat jelata. Jika mereka punya nama keluarga setenar Welminan dan bisa menggunakan sihir tingkat delapan seperti yang aku lakukan sekarang, mereka tidak perlu khawatir."

"Tapi Faregh-san, kamu sangat terisolasi sehingga tidak ada tim yang mau menerimamu lagi, kan?"

"Hentikan... kata-kata itu menyakitkan...!!"

Faregh, yang bersikap angkuh, langsung dijatuhkan oleh komentar Millis.

Mengesampingkan reputasi dan kepribadiannya, Faregh dilahirkan dalam keluarga terhormat dan telah menunjukkan kemampuan yang substansial sejak kecil. Mungkin itulah sebabnya dia memegang posisi yang membuat orang lain sulit mendekatinya.

"Lalu, mengapa kita tidak membiarkan Kid Faregh memimpin tim? Jika kita menambahkan kita bertiga di sini dengan Valk dan Lucas yang sedang beristirahat, kita akan memiliki lima orang, bukan?"

"Oh, begitu, jadi kau menyarankan aku yang menjadi pemimpin!"

"Ya, itulah yang kukatakan."

"............Eh?"

Ketika Reid mengiyakan, mata Faregh membelalak.

"... Tunggu, apakah aku benar-benar melakukannya?"

"Itulah yang kukatakan. Kau adalah pemimpinnya."

"Jadi ... apakah itu berarti semua orang akan benar-benar mematuhiku?"

"Tidak, kami tidak akan begitu saja mematuhimu."

"Kenapa tidak!?"

"Peran seorang pemimpin bukanlah memaksa orang lain untuk mengikuti, melainkan 'membuat keputusan'. Selama ujian terakhir, kau menunjukkan kemampuan untuk memutuskan untuk 'melarikan diri' saat Naga Persenjataan menyerang, membuat pilihan yang tepat bahkan di bawah tekanan dan menyelamatkan dua orang yang terluka. Penilaianmu sangat menonjol."

Ketika Reid dengan jujur memujinya, Faregh tampak terkejut.

"Selain itu, seorang pemimpin harus secara akurat menilai kemampuan anggota tim untuk merencanakan operasi atau taktik dan memberikan instruksi saat bertarung. Jika tanggung jawab ini jatuh ke tangan Kid Faregh, efektivitas tempur kita akan berkurang secara signifikan. Jadi, Wiesel lebih cocok untuk mengeluarkan perintah selama pertempuran."

"... Jadi, dengan kata lain, Lord Welminan membuat keputusan untuk memulai pertempuran atau mundur, dan aku, yang berada di belakang, memberikan instruksi dan penilaian selama pertempuran, bukan?"

"K-kalau begitu, apa yang harus aku lakukan?"

"Apa yang ingin kamu lakukan?"

"Jelas, aku ingin menebas orang lain dengan sihirku!"

"Kalau begitu lakukanlah."

"Kamu tidak hanya mengatakan ini secara acak, kan!?"

"Mampu menggunakan sihir tingkat delapan berarti kamu kuat, dan individu yang kuat cenderung menarik perhatian. Jika kau bertindak sebagai skirmisher, akan lebih mudah bagi kami untuk bermanuver."

Ketika Reid menjelaskan maksudnya, Elria juga mengangguk setuju.

"Ya, itu bisa berhasil. Aku mempertimbangkan untuk menempatkan Millis di depan, tapi kupikir penting juga untuk mempertimbangkan keinginannya."

"... Eh, kenapa aku?"

"Karena Millis terampil dalam perlindungan dan sihir penghalang, jadi kupikir kau bisa bertahan sendiri."

"Um, apa yang harus aku lakukan setelah menahan pertahanan?"

"Sampai orang lain bisa mengatasinya, tahan tembakan musuh yang terkonsentrasi dengan tekad untuk tidak mati."

"Selamat, Faregh-san, kamu adalah pemimpinnya."

"Jangan sentuh bahuku dengan senyum berseri-seri itu...!!!"

Setelah lolos dari peran perisai, Millis tersenyum dengan tangan di bahu Faregh. Elria juga telah menyusun taktik yang bagus, tapi Millis tidak ingin ditinggalkan sendirian di garis depan untuk menerima pukulan.

Namun, Elria kemudian mengerutkan keningnya.

"Mungkin akan sulit bagi Faregh untuk menjadi yang terdepan."

"Benarkah begitu?"

"Karena mereka yang bisa menggunakan sihir yang kuat biasanya memiliki sedikit pengalaman di barisan depan."

"... Begitu, aku mengerti apa maksudmu."

Ini adalah sesuatu yang Galleon, ayah Elria, telah sebutkan sebelumnya.£

Dalam pertarungan sihir modern, fokus utamanya adalah pada serangan jarak menengah dan jauh. Namun, jika barisan depan dilatih untuk pertarungan jarak dekat, peluang untuk terlibat dalam pertarungan antarpribadi meningkat secara signifikan. Hal ini karena, tidak seperti melawan binatang buas, manusia dapat menggunakan 'sihir'.

Bahkan jika seseorang menggunakan sihir jarak jauh dan berkekuatan tinggi di area yang luas, itu bisa diblokir oleh sihir penghalang atau perlindungan. Menggunakan sihir berskala besar seperti itu juga akan menghabiskan sejumlah besar kekuatan sihir.

Inilah sebabnya, dalam pertarungan antarpribadi, menjadi penting untuk membatasi jangkauan sihir untuk menghemat kekuatan sihir dan memprioritaskan kecepatan untuk mencegah lawan memasang pertahanan.

Namun... seseorang seperti Faregh, yang secara inheren memiliki kekuatan sihir dalam jumlah besar, dapat secara paksa menerobos penghalang atau sihir perlindungan, mengabaikan tingkat konsumsi kekuatan sihir yang tinggi. Dengan kata lain, dia bisa mengalahkan lawan-lawannya dengan mengandalkan cadangan kekuatan sihirnya yang besar.

Karena dia bisa menangani sihir dari tingkat kedelapan, kemungkinan dia menjalani latihan tempur dengan asumsi menggunakan sihir bertenaga tinggi dari jarak menengah ke jarak jauh, daripada berada di barisan depan.

Itu berarti--

"Dia secara fisik adalah anak sampah yang paling lemah diantara kita."

"Ya, dalam pertarungan jarak dekat, dia hanya orang lemah yang tidak memiliki kekuatan fisik."

"Apa aku sudah melakukan sesuatu yang pantas mendapatkan kata-kata kasar seperti itu dari kalian...!"

Faregh berlutut, kewalahan dengan ucapan kejam mereka.

Tapi tidak hanya Faregh; sangat sedikit mage yang cocok untuk peran garda depan.

Lagipula, penyihir pada dasarnya melawan binatang-binatang ajaib, bukan manusia, jadi penyihir kelas satu pun kemungkinan besar hanya punya sedikit pengalaman dalam pertarungan jarak dekat.

Kalau begitu-mari beri mereka kesempatan untuk mendapatkan pengalaman dalam pertempuran jarak dekat.

"Jadi, Elria, aku akan mengurus Kid Faregh, oke?"

"Ya, aku pikir Reid lebih memenuhi syarat."

"Dan, Wiesel, bisakah kau meminjamkanku beberapa peralatan sihir yang bisa kupatahkan?"

"... Reid, apa kau tahu berapa biaya yang dibutuhkan untuk membuat peralatan sihir?"

"Aku tidak bermaksud merusaknya, tapi jika aku mengerahkan kekuatan dan kekuatan sihirku, mungkin bisa rusak. Aku hanya butuh bentuk, lebih baik sesuatu yang panjangnya masuk akal, seperti pedang."

"Kalau begitu... ada sebuah prototipe yang tidak sesuai dengan yang direncanakan."

Setelah mengobrak-abrik tas di pinggangnya, Wiesel membuka peralatan sihir yang dia keluarkan.

Itu adalah peralatan sihir berbentuk pedang panjang sederhana.

"Ketika kekuatan sihirku habis, resistensi dan peningkatan yang ada di dalamnya akan dihilangkan. Itu akan menjadi hanya sebongkah besi berbentuk pedang setelah lima menit, jadi berhati-hatilah."

"Mengerti. Aku akan berhati-hati agar tidak merusaknya."

Setelah menerima peralatan sihir, Reid mengayunkan pedang dengan gerakan yang sudah dikenalnya.

Itu terlihat seperti pedang, tapi rasanya lebih seperti pedang latihan dari kayu, yang sepertinya akan mudah patah jika Reid mengerahkan sedikit tenaga.

Setelah memastikan semuanya baik-baik saja, dia meletakkan tangannya di bahu Faregh.

"Ayo kita mulai, Nak."

"... Memulai apa? Apa yang akan kamu lakukan?"

"Sudah beres, kan? Aku yang akan melatihmu."

"Melatihku...? Kau bahkan tidak bisa menggunakan sihir. Apa yang akan kau ajarkan padaku?"

"Aku mungkin tidak bisa menggunakan sihir, tapi aku masih bisa mengajarimu cara bertarung dengan cara yang sama."

Mengatakan itu, Reid mengarahkan pedangnya ke Faregh.

"Bagaimana kalau kita bertarung pura-pura? Jika kamu bisa mendaratkan satu pukulan padaku, kamu menang. Sedangkan aku... mari kita lihat, aku akan menyerang sekitar satu menit lagi, jadi kamu bisa menyerangku dengan bebas sampai saat itu."

"... Memberi dirimu cacat? Kamu pasti cukup percaya diri."

"Setidaknya, aku tidak merasa ingin kalah. Jika kamu menang, aku akan menawarkan semacam hadiah sesuai kemampuanku."

"... Oh, begitu. Kedengarannya menarik, jadi aku akan ikut bermain."

Dia menghunus peralatan sihir berbentuk pedang pendek dan berhadapan dengan Reid.

"Jika aku menang - kau tidak akan pernah memanggilku 'Bocah' lagi!!"

Segera setelah itu, bola api yang melepuh dan panas membara yang tak terhitung jumlahnya terbentuk di sekitar Faregh.

"Jangan kira kau bisa memadamkannya semudah itu!"

Dengan itu, segerombolan bola api terbang ke arah Reid. Bahkan jika dia menghindar ke kiri atau ke kanan, akan sulit untuk sepenuhnya bertahan melawan mereka. Itu sebabnya Reid menatap lurus ke arah mereka, menurunkan kuda-kudanya dan melompat ke arah bola-bola api.

"Apa...?"

Keheranan itu bukan karena Reid datang langsung ke arahnya.

Mempertahankan kuda-kuda rendah yang hampir meluncur di tanah, Reid memutar tubuhnya di udara dan menyelinap melalui celah sempit antara bola api dan tanah.

Saat bola api melewatinya, Reid dengan mudah mendapatkan kembali keseimbangannya dengan mencengkeram tanah dengan satu tangan.

"Wow, panas sekali. Mengepungku bukanlah ide yang buruk, tapi kau harus menutup celah itu dengan lebih banyak sihir."

Itu pasti akan menjadi langkah yang efektif untuk melawan seorang penyihir.

Mengepung mereka dengan bola api memaksa mereka untuk mempertahankan diri dengan sihir pelindung dan membatasi gerakan mereka. Hal ini memungkinkan serangan sihir yang kuat yang dapat menembus perlindungan mereka. Tapi itu tidak akan cukup.

"Ayo, masih ada waktu, jadi teruslah menyerang."

Tersenyum riang, Reid mendekati Faregh dengan santai.

Melihat ekspresi santai seperti itu, Faregh mengertakkan gigi dan mengencangkan genggamannya pada pedang pendeknya.

"Lalu... bagaimana dengan ini?"

Dia menghunus pedang pendeknya dan mengarahkannya ke arah Reid.

Pada saat itu, saat dia menusukkan pedang pendeknya ke depan, api menyembur, tampaknya memperluas jangkauan pedang. Tombak api ditembakkan dalam garis lurus, dengan maksud untuk menusuk Reid.

Itu adalah serangan yang dieksekusi dengan cermat, didorong dengan kecepatan yang tepat.

"Tapi - serangan cepat seperti itu bersifat linier dan mudah dihindari."

Reid menghindari tombak api dengan memiringkan kepalanya sedikit.

"Tapi kau juga tahu itu. Itu sebabnya kau menggunakan peralatan sihir untuk membuatku menyadarinya, membuatku menghindarinya, dan kemudian..."

Saat dia berbicara, Reid tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke depan. Dengan segera, ujung tombak api yang menjulang di belakang Reid terbelah menjadi dua.

"Dengan api yang memanjang ini, tujuanmu adalah untuk menikamku dari titik buta."

Di belakang Reid, kobaran api tampak besar seperti cambuk.

Bahkan jika tombak api awal dapat dihindari, metode serangan dua tahap ini memungkinkan Faregh untuk mengeksploitasi titik buta lawan dengan memanipulasi api yang ada.

Serangan mendadak seperti itu sangat penting dalam pertarungan satu lawan satu.

"Idenya sendiri tidak buruk, tetapi tidak cocok dengan sihirmu. Karena nyala api itu terang dan mencolok, orang akan merasa tidak nyaman jika tombak api dihindari dan sihirnya tidak dihilangkan. Selain itu, suara berderak saat api melintas mengurangi keefektifan serangan diam-diam.

Sambil berkata demikian, Reid perlahan-lahan mendekati Faregh sambil tersenyum tanpa henti, seakan tidak sabar menanti langkah selanjutnya.

"Sialan... Sialan!!!"

Tidak dapat menghentikan langkah Reid, rasa frustrasi muncul di wajah Faregh.

"AKU... AKU SEHARUSNYA LEBIH KUAT DARI SIAPAPUN!!"

Sambil berteriak, Faregh menusukkan pedang pendeknya ke tanah.

Teriakan yang lebih menyerupai raungan bergema di udara.

Menanggapi hal itu, pilar api berwarna merah meletus dari tanah, naik ke langit. Pilar api yang naik berbentuk benang yang berputar.

Di dalam massa api itu, sosok manusia terwujud - tubuh yang terdiri dari api merah yang berkobar, dihiasi dengan sarung tangan berwarna hitam di kedua lengannya.

Kemudian, sosok raksasa itu memanifestasikan dua pedang api sambil menatap ke arah Reid.

"Hentikan dia - <<Prajurit Api Penghancur>>!!!"

Atas perintah Faregh, raksasa api mengayunkan pedang apinya ke arah Reid.

Itu adalah sihir tingkat tinggi, mencapai tingkat kedelapan, serangan yang mungkin akan menelan penyihir biasa dalam api. Namun, itu adalah serangan yang dapat dengan mudah ditangkis oleh Reid.

Jika serangannya dapat meniup sihir tingkat kesepuluh Elria dan menghancurkan <<Underead Brigade>> milik Alma, maka itu bahkan dapat melenyapkan raksasa api.

Meski begitu, Reid menghadapi raksasa api secara langsung.

"Aku tidak meremehkanmu."

Dia meletakkan peralatan sihir di pinggangnya dan mengulurkan lengan kanannya, fokus pada pedang api. Pedang api besar itu kemudian dilemparkan tinggi ke langit dengan serangan telapak tangan Reid. Dengan satu serangan itu, dia menjatuhkan tangan raksasa itu dan membuat pedang-pedang api itu terbang.

"Hanya saja - kupikir itu memalukan."

Dengan gerakan yang mengalir, dia menarik peralatan sihir dari pinggangnya dan menebas ke atas ke arah lengan raksasa itu dari bawah, memotongnya dan mengecat langit dengan warna merah tua.

"Hal-hal seperti itu, jika diketahui, bisa ditangani tanpa konsekuensi."

Ini adalah keterampilan yang, pada masa Reid, akan dilatih sejak kecil, seperti menjatuhkan pedang lawan dengan memukul gagang atau pergelangan tangan saat pedang terangkat.

Dengan munculnya teknologi yang dikenal sebagai sihir, fokusnya telah bergeser dari pertempuran antarpribadi ke pertempuran melawan binatang buas. Pengetahuan, keterampilan, dan pengalaman dalam pertarungan jarak dekat telah diremehkan di zaman modern.

Bahkan jika seseorang dapat menggunakan sihir yang kuat, tanpa pengetahuan yang tepat, penyihir itu sendiri tidak dapat secara efektif terlibat dalam pertempuran jarak dekat melawan seseorang yang unggul dalam hal itu.

Oleh karena itu--

"--Baiklah, satu menit telah berlalu."

Menghadapi Faregh, yang telah kehabisan kekuatan sihirnya dan berlutut, Reid mengarahkan pedangnya ke arahnya.

Di belakangnya tergeletak baju besi hitam yang hancur secara brutal dan massa api yang tak berbentuk di tanah.

"Bagaimana... kau bisa tersenyum seperti itu?"

Dengan kepala tertunduk, Faregh bergumam tak berdaya.

"Aku seharusnya kuat... Aku memiliki kepercayaan diri untuk membungkam mereka yang membandingkanku dengan putri Caldwen dengan menunjukkan kekuatanku...!"

Namun, kepercayaan diri itu telah dihancurkan dengan sangat mudah.

"Namun... kakiku membeku, dan aku tidak bisa bergerak. Alih-alih melindungi keduanya, aku hanya bisa melihat mereka terluka dan melarikan diri dengan rasa malu...!"

Dengan demikian, Faregh menjadi lebih sadar akan ketidakberdayaannya sendiri daripada orang lain. Dan sekali lagi, dia telah dikalahkan oleh Reid, yang bahkan tidak serius. Namun--

"--Itu sebabnya kamu mengajukan diri untuk bergabung dengan kami, bukan?"

Pertanyaan Reid mengejutkan Faregh.

Tidak peduli seberapa bermasalah kepribadian dan reputasinya, tampaknya tidak terpikirkan bahwa tidak ada yang akan terpengaruh oleh nama besar dan kekuatan 'Welminan'.

Faregh sendiri bisa saja menggunakan nama keluarganya untuk bergabung dengan sebuah tim secara paksa. Meski begitu, ia memilih untuk bergabung dengan tim Reid atas kemauannya sendiri.

"Meskipun itu adalah kecelakaan yang tidak terduga, Valk dan Lucas tidak hadir dalam ujian bersyarat ini dan harus menghadapi ujian komprehensif berikutnya dalam kondisi yang tidak sempurna. Itu sebabnya kamu ingin belajar sesuatu dari Elria dan aku, untuk menjadi cukup kuat untuk memimpin mereka berdua, kan?"

"Bagaimana...?"

"Itu karena kamu adalah orang yang baik hati yang akan berpikir untuk melindungi dan melarikan diri bersama mereka, daripada meninggalkan mereka. Orang seperti itu mungkin akan merasakan tanggung jawab yang kuat dan berpikir untuk melakukan sesuatu demi mereka, bukan?"

Reid mengatakannya sambil tersenyum.

Sejak awal, ia telah menyadari niat Faregh. Dia mengerti bahwa itu adalah tindakan demi orang lain, bukan keegoisan. Itulah mengapa ia berpikir bahwa peran 'Pemimpin' akan cocok untuk Faregh.

"Selain itu, dari apa yang aku lihat, perasaan dan pemikiran kamu tampaknya tidak buruk. Dengan ini, jika aku mengajarimu sedikit, kamu bisa berpikir dan berkembang sendiri."

Dengan gerakan yang familiar, Reid mengayunkan pedangnya--

"--Jika itu kamu, aku yakin aku bisa mengajarkan 'ilmu pedang' ku padamu."

Reid menyatakan hal itu dengan senyum penuh percaya diri.