Chapter 4
Part 4

◇

Pada saat suara gemuruh mencapai telinga mereka, Reid berteriak pada semua orang.

“Millis, Wiesel! Ambil mereka yang terluka dan masuk lebih dalam!!”

Setelah melihat naga lapis baja menyerbu ke arah mereka dengan raungan yang menggelegar, keduanya membawa yang terluka dan menuju lebih dalam ke dalam gua.

Saat Reid menyeret Faregh yang tersandung ―― benturan keras dan suara benturan terdengar dari pintu masuk gua. Itu adalah naga lapis baja yang mencoba memasukkan kepalanya ke dalam gua. Namun, karena tubuhnya yang besar, ia hanya bisa memasukkan kepalanya ke dalam, dan ia menggeram dengan taringnya, mencoba melahap Reid dan yang lainnya di depannya.

Kemudian, saat naga lapis baja itu meraung lagi, Faregh menjerit pendek dan menutup telinganya.

“Eek… I-Ia menyerang kita…!!”

"…Mustahil. Apakah kalian menyerangnya lebih dulu?”

"TIDAK! Kami sedang mencari, berpikir bahwa akademi telah menyiapkan sesuatu… Tapi kami tidak menyangka itu ada, dan ketika kami menemukannya, kakiku lemas. Kemudian Valk dan Lucas mencoba membantuku dan malah terluka… Itu saja…!!”

Faregh menjelaskan situasinya dengan kikuk sambil menitikkan air mata.

“Maafkan aku… maafkan aku… !!”

Dia terus meringkuk dan menangis. Tidak jelas apakah itu menyebabkan cedera pada keduanya atau melibatkan Reid dan yang lainnya.

“Aku… aku membuat masalah…!! Jika aku tidak menyarankan untuk mencarinya, berpikir bahwa mungkin ada binatang sihir besar di sekitar, ini tidak akan terjadi…!!”

Faregh mengungkapkan penyesalannya sambil menitikkan air mata.

Setelah melihat ini, Reid dengan lembut menepuk kepala Faregh dan berkata,

“Apa yang kamu tangisi, Nak?”

“……Eh?”

“Kamu bisa saja melihatnya dan melarikan diri, tapi kamu tidak meninggalkan teman-temanmu dan mati-matian melarikan diri bersama mereka sambil menopang mereka di pundakmu.”

Faregh membawa keduanya sambil dengan panik mencoba melarikan diri. Tubuhnya dipenuhi tanah. Dia pastinya telah terjatuh beberapa kali dalam ketakutan, tapi dia bisa saja meninggalkan keduanya dan menyelamatkan dirinya sendiri. Namun, dia terus berdiri dan berlari mati-matian untuk menyelamatkan keduanya.

“Apa yang Anda lakukan sangat mengagumkan. Saat itulah Anda harus mengangkat kepala tinggi-tinggi.”

Reid tersenyum pada Faregh dan kemudian menoleh ke dua orang di belakangnya.

“Millis, Wiesel, bisakah kamu menggunakan sihir penghalang sambil memberikan perawatan?”

“…Aku punya beberapa alat sihir khusus untuk sihir penghalang. Biarpun Millis-san menggunakan kekuatan sihirnya selama perawatan, kita akan baik-baik saja untuk sementara waktu.”

"Dipahami. Bertahanlah di sana setelah aku meninggalkan gua.”

“A-Apa…? Kamu tidak berencana melawan makhluk itu, kan!?”

teriak Faregh sambil menebak-nebak apa yang akan dilakukan Reid.

"Tidak mungkin! Aku mencoba melawan, tapi benda itu ――”

“Maksudmu 'sihir tidak bekerja pada benda itu', kan?”

Memotong kata-kata Faregh, Reid menatap naga lapis baja di hadapannya.

“Itu adalah binatang sihir yang disebut 'Naga Persenjataan'. Ia memakan urat mineral yang ditemukan di pegunungan dan ngarai sebagai sumber makanan utamanya, menyerap logam dan bijih sihir untuk membuat kulit terluar seperti baju besi. Cangkang yang dipenuhi kekuatan sihir membelokkan dan mengurangi kekuatan serangan sihir yang masuk.”

Itu adalah cerita lebih dari satu milenium yang lalu. Altein berada dalam posisi yang tidak menguntungkan karena sihir yang diciptakan oleh 'Sage' dan berencana menggunakan binatang sihir tertentu sebagai senjata dalam pertempuran. Binatang sihir itu adalah naga yang disebut 'Naga Persenjataan'.

Setelah menangkap Naga Persenjataan, mereka melepaskannya ke medan perang dalam upaya untuk melawan para penyihir yang dipimpin oleh Vegalta. Namun, Altein tidak bisa mengendalikan Naga Persenjataan, menyebabkan kerusakan besar pada kedua sisi.

“Bagaimana… kamu mengetahui hal seperti itu…?”

“Yah, aku baru mengetahuinya karena berbagai alasan.”

“Bagaimanapun, itu gegabah melawan makhluk itu… Kita harus menunggu akademi menyadari situasinya dan mengirim bala bantuan!!”

"Kamu benar. Biarpun bukan akademi tapi Elria, yang menyadari ketidaknormalan itu dan datang ke sini, situasinya akan teratasi dengan cepat… Tapi kita tidak punya waktu untuk menunggu.”

Naga Persenjataan masih mencoba melahap mereka dan terus memasukkan kepalanya ke dalam gua. Gua itu berguncang setiap kali terjadi, dan debu berjatuhan dari langit-langit. Kemungkinan besar gua tersebut telah disusupi karena serangan sebelumnya. Jika mereka membiarkan Naga Persenjataan sendirian, mereka pasti akan terkubur hidup-hidup.

“Wiesel, seperti yang kubilang sebelumnya, buatlah penghalang begitu aku keluar.”

“H-Hentikan! Pergi sendirian berarti bunuh diri!!”

“Jangan salah paham. Saya tidak berpikir untuk melakukan ini dengan tujuan mati.”

kata Reid sambil perlahan mendekati rahang naga itu.

Dahulu kala, Naga Persenjataan menyebabkan kerusakan besar di medan perang. Kekebalan sihir mereka menyulitkan para penyihir Vegalta untuk melawan mereka, dan bahkan penghalang dan perlindungan pertahanan pun tidak berguna, sehingga mustahil untuk bertahan melawan mereka.

Para prajurit Altein, ditemani oleh Naga Persenjataan, tidak berdaya dan tercerai-berai, dimakan dan dihancurkan oleh mereka. Medan perang dilanda kekacauan dan keputusasaan.

Namun, Naga Persenjataan yang mengamuk dimusnahkan oleh satu orang. Dan pria itu diberi gelar sebagai orang yang menyelamatkan mereka dari krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ――

“Menjadi ―― 'Pahlawan' saja sudah cukup untuk menang.”

Dengan kata-kata itu, dia mengangkat tinjunya, dan suara logam bergema. Tubuh besar Naga Persenjataan melayang dari tanah. Naga Persenjataan terlempar dan terguling dari pintu masuk gua.

Sambil menonton ini, Reid perlahan keluar dari gua.

“Sangat sulit. Aku tidak tahu kapan aku menggunakan pedang.”

Sambil mengepalkan tinjunya, dia berbicara kepada Naga Persenjataan, yang sedang berbaring. Emosi samar terlihat di mata merah Naga Persenjataan.

Takut.

Sebagai makhluk hidup, wajar jika ia merasa takut di hadapan makhluk yang lebih kuat dari dirinya. Kepada manusia terkuat yang pernah disebut 'Pahlawan'.

“Betapa nostalgianya… Kapan terakhir kali kita bertarung?”

Melawan Reid, yang mengucapkan kata-kata seperti itu, Naga Persenjataan meraung dan mengayunkan lengannya yang kuat. Itu adalah tebasan horizontal yang lebih dari cukup untuk menghancurkan manusia.

Tanpa melacak pergerakannya dengan matanya, Reid menghentikan serangan itu dengan mengangkat lengan kanannya ――

Itu adalah serangan yang dilakukan dengan perbedaan ukuran yang sangat besar. Namun, meski menerima serangan itu, Reid tidak bergeming.

“Oh… tidak bagus. Selain 'Sage', aku tidak bisa mengingat yang lemah.”

Karena itu, Reid kemudian memfokuskan kekuatannya pada lengan kirinya. Dengan sensasi yang melonjak di sekujur tubuhnya, dia menghadapi Naga Persenjataan yang tampak galak sekali lagi ――

“―― Dan itu berarti kamu sangat lemah.”

Dia meninju rahangnya dengan tinjunya.

Terdengar suara benturan logam bernada tinggi, dan suara tumpul daging yang dipukul terjadi secara bersamaan. Tubuh besar yang terbang melewati pepohonan menari ringan di udara. Setelah benda besar itu jatuh, tanah berguncang, dan awan debu membubung.

“Cih… kurasa aku tidak bisa menembus armornya.”

Saat melihat Naga Persenjataan tersandung, Reid mendecakkan lidahnya.

Meskipun Naga Persenjataan sendiri juga menunjukkan rasa takut terhadap Reid dan berhenti bergerak, ia tidak menunjukkan niat untuk melarikan diri, dan dilihat dari mata merahnya yang menunjukkan kemarahan, ia kemungkinan akan terus melawan.

Dan bukan itu saja ――

OOOOOOOOOOOOOOOOO ――― !!

Raungan beresonansi bergema dari jauh.

Sepertinya ada lebih dari satu Naga Persenjataan di area tersebut. Setidaknya, mungkin ada beberapa… Bahkan mungkin kemungkinan lebih dari sepuluh.

“… Akan sangat merepotkan jika menghadapi semuanya dengan tangan kosong.”

Tidak sulit bagi Reid sendirian untuk melewati ini. Namun, akan sulit untuk melarikan diri dari sekelompok Naga Persenjataan dalam situasi dimana ada orang yang terluka. Jika mereka terus bertempur di sekitar gua, ada kemungkinan gua tersebut akan runtuh akibat akibatnya.

Saat Reid memikirkan apa yang harus dilakukan ――

Bagaikan hujan yang turun dari langit, cambuk ringan melilit tubuh Naga Persenjataan.

Setelah lengah, Naga Persenjataan mengamuk sambil mengaum, tapi seolah menangkap gerakannya, cambuk ringan mengikat tubuh besarnya.

"-- Maaf saya terlambat."

Dengan suara tenang dari atas, Reid mendongak.

“Oh, Elria.”

"Ya. Ketika saya pergi untuk menyerahkan boneka-boneka itu, Alma-sensei mengatakan kepada saya, 'Kami telah mengkonfirmasi beberapa binatang sihir yang tidak teridentifikasi, jadi jika Anda menemukan murid mana pun, tolong bawa mereka kembali' .”

“Jika ada banyak, maka itu bukan hanya satu.”

“Aku tidak tahu jumlah pastinya, tapi sepertinya ada cukup banyak Naga Persenjataan sehingga semua guru yang bertanggung jawab menanganinya. Mereka membutuhkan lebih banyak tenaga kerja dan kekuatan tempur, jadi saya diberitahu agar pembatasan saya dicabut juga.”

Setelah turun dari tongkatnya, Elria mengalihkan pandangannya ke Millis, yang berada di dalam gua.

“Millis, pertahankan penghalangnya seperti apa adanya. Apakah aku sudah menjelaskannya?”

“Y-Ya! Aku akan menjaga penghalangnya!”

“Mm, gadis baik.”

Setelah bergumam pelan, tepat setelah itu ――

Gua di depan mereka menghilang seolah seluruh ruangan telah dicungkil.

Perpindahan Spasial.

Terlebih lagi, itu adalah sihir teleportasi berskala besar yang menggerakkan seluruh gua.

“Dengan ini, kami telah mengamankan semua orang di kelas kami.”

“Yah, tidak bisakah kita memindahkan orang-orang itu sendirian?”

“Itu karena… ada Naga Persenjataan dimana-mana, jadi kekuatan sihir disekitarnya tidak stabil. Akan menjadi berantakan jika kita hanya menteleportasi mereka saja.”

“Tapi bukankah gila jika memindahkan seluruh gua?”

“…Aku tidak ingin mendengarnya dari seseorang yang meninju Naga Persenjataan dengan tangan kosong.”

Elria cemberut, dan sebuah suara terdengar dari pinggangnya.

'Elria-chan? Ada siswa di dalam gua yang diteleportasi ke sini, kan?’

“Ya, ada lima orang selain Reid. Apakah kamu sudah memeriksa semua siswa?”

‘Kalau begitu, kami sudah konfirmasi seluruh siswa yang mengikuti ujian, termasuk kelas lainnya. Ada yang luka-luka, namun tidak ada siswa yang kritis. Semua guru juga telah mengundurkan diri.'

“Mm, senang mendengarnya.”

Elria mengangguk sambil mendengarkan suara Alma dari alat sihirnya.

“Kalau begitu, kita akan menghancurkan semuanya sekarang, jadi lindungi para siswa.”

'Hah? Tunggu sebentar, apa rencanamu?'

“Karena tidak menguntungkan bagi penyihir untuk melawan Naga Persenjataan, Reid dan aku akan meledakkan mereka semua sekarang.”

'Tidak, tunggu! Aku tidak bilang kamu bisa melakukan itu ――'

Elria memutuskan komunikasi dengan alat sihir itu dan bergegas mendekat.

“Reid… sudah lama tidak bertemu. Tidakkah kamu ingin serius untuk melakukan perubahan?”

tanya Elria dengan ekspresi sedikit bangga.

“Serius, katamu… Jika aku memukul dengan seluruh kekuatanku, aku bisa menjatuhkan satu atau dua ――”

"Ya. Itu sebabnya aku akan memastikan kamu bisa serius.”

Elria mengangkat tongkatnya sambil tersenyum. Segera setelah itu, terjadi perubahan pada ruang di depan mereka. Cahaya magis terkonsentrasi yang mengalir melalui tongkat terfokus pada satu titik dan mengambil bentuk yang jelas.

“Saya sudah memikirkannya sejak lama. Bagaimana Reid bisa bertarung dengan kekuatan penuh lagi… Bagaimana dia bisa tersenyum seperti dulu saat kita bertarung?”

Berbeda dengan seribu tahun lalu, Reid tidak memiliki senjata yang bisa dia gunakan sekarang. Senjata saat ini tidak dapat menahan kekuatan Reid.

“Kupikir jika itu diciptakan dari sihirku, itu bisa menahan kekuatanmu.”

Bentuk cahaya magis yang terkonsentrasi adalah 'pedang'. Pedang besar yang melampaui tinggi badan Reid.

Itu adalah eksistensi yang bisa disebut versi lain dari dirinya, yang telah melewati medan perang yang tak terhitung jumlahnya bersama-sama.

“Ini sudah terlambat, tapi ―― ini adalah hadiah ucapan selamat atas keberhasilan pendaftaranmu.”

kata Elria sambil tersipu dan memalingkan wajahnya.

Saat Reid melihatnya… dia tidak bisa menahan tawa.

“… HAHAHA , begitu! Jadi ini adalah hadiah untuk pendaftaranku!!”

“K-Kenapa kamu tertawa…!?”

“Tidak… menurutku dia sama sepertimu. Hanya kamu yang berpikir untuk membuat pedang dengan sihir dan menyebutnya sebagai hadiah ucapan selamat atas pendaftaran.”

“K-Karena… Kupikir Reid akan menjadi orang yang paling bahagia tentang hal itu…!”

Mempertahankan sihirnya, Elria mengatakannya dengan wajah memerah.

Namun --

“Ini bukan hanya tentang menjadi bahagia.”

Merasakan gelombang kekuatan di lengan kanannya, Reid memegang 'pedang' di tangannya.

Meskipun sensasi kekuatan sihir menghilang karena melawan kekuatan Reid, Elria mampu mempertahankan bentuknya melalui penggunaan sihir secara terus menerus.

“Sihirmu, yang kamu gunakan untuk melawanku, itulah yang membuatnya sangat tahan lama.”

Pedang itu diciptakan menggunakan teknik 'Weighted Multiplication Deployment', yang menggabungkan segudang mantra, yang dirancang oleh Elria untuk mengalahkan Reid. Ini direproduksi dengan sempurna tidak hanya dalam ukuran dan bentuk tetapi juga detailnya, seperti bekas luka halus pada bilahnya. Mungkin itu berdasarkan ingatan Elria sendiri.

Itu bisa disebut ―― <<Pedang sihir>>, yang diciptakan oleh 'Sage'.

'Sage', yang pernah menjadi musuh bebuyutan, mengendalikan <<Pedang sihir>> sambil berdiri di sampingnya.

“Kalau dipikir-pikir… ini pertama kalinya aku bertarung bersama Reid.”

"Itu benar. Bagaimanapun juga, kami adalah musuh.”

“Tapi sekarang kita bersama.”

"Ya. Sebuah front persatuan di dunia seribu tahun ke depan.”

Di depan wajah Elria yang tersenyum, Reid mengangkat <<Pedang sihir>> seolah ingin memamerkannya.

“Nah… aku telah menerima hadiah yang bagus.”

Saat dia menggenggam <<Pedang sihir>> dengan tangannya, gelombang kekuatan mengalir ke seluruh tubuhnya, menyebabkan suara petir yang berderak sebagai respons terhadap sihir Elria.

Dia tidak sedang melihat Naga Persenjataan yang sedang sekarat di depannya. 'Pahlawan' fokus pada sesuatu yang jauh lebih signifikan.

“Aku akan menunjukkan padamu ―― 'kekuatan sejati'ku.”

Mereka telah bertarung melawan satu sama lain berkali-kali di masa lalu. Namun, Reid belum pernah menunjukkan seluruh kekuatannya kepada Elria. Dan itu karena Reid adalah 'Pahlawan'.

Dia mewakili Altein dan bersedia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi tanah dan rakyatnya. Bukan hanya rekan senegaranya sendiri, tapi juga orang lain.

'Sage' yang membayangkan masa depan, secara drastis mengubah dunia dengan teknologi baru yang disebut 'Magic' dan berusaha melindungi masa depan tersebut.

Mereka tidak boleh kehilangan masa depan mereka karena tindakan perang yang sia-sia. Untuk melindungi segalanya dan mencegah bahaya, mereka harus menahan kekuatan mereka.

Namun ―― Reid saat ini bukanlah siapa-siapa.

“Meski sudah lama berlalu, tubuh tidak melupakan apapun!!”

Reid memamerkan giginya dan mengeluarkan raungan gembira. Kekuatan sihir uniknya melonjak dan meledak, menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya.

Hanya dengan gerakan memegang pedang besarnya dalam-dalam di pinggangnya, ‘kekuatan’ murni yang meluap dari Reid terlalu berat untuk ditanggung oleh tanah saat ia tenggelam di bawah kakinya.

“Perhatikan baik-baik ―― Elria Caldwen.”

Alih-alih memanggilnya 'Sage', dia menyebut nama seorang gadis muda yang dia kagumi dan hormati sebagai lawan yang layak, sebagai seseorang yang ingin terus bertarung dari lubuk hatinya.

“Ini adalah ―― 'kekuatan sejati'ku!!”

Segera setelah dia menyatakan itu, Reid mengayunkan pedang besarnya dengan kekuatan besar. Lalu ―― dunia sebelum mereka dilanda 'kekerasan' yang luar biasa.

Sebuah pukulan yang secara paksa melenyapkan keberadaan dunia itu sendiri.

Pukulan serius dilancarkan oleh orang yang menyandang nama yang terkuat, ‘Pahlawan’.

Setelah menyaksikan adegan yang terjadi di depannya ――

“――――――”

Elria terpesona oleh pemandangan itu dan terdiam.

Tidak ada apa pun di sana. Tanah kokoh yang seharusnya kokoh, telah dicungkil hingga ke dalam bumi. Hutan yang telah mewarnai bumi menjadi hijau tua selama bertahun-tahun telah menghilang. Bahkan bayangannya pun tidak tersisa. Awan putih yang menggantung di langit biru terbelah seolah menandakan jalur ‘kekerasan’. Bahkan matahari yang melayang tinggi di langit pun cahayanya terpelintir dan terdistorsi.

Itu adalah cakrawala yang tak ada habisnya.

Yang tersisa adalah ――

“―― Apakah 'kekuatan sejati'ku melebihi imajinasimu?”

Hanya satu manusia, membawa pedang besar di bahunya dan tersenyum gembira.

Melihat sosoknya, Elria membalas kata-katanya sambil tersenyum.

“Ya, itu luar biasa.”

“Bisakah Anda memberi saya lebih banyak pujian?”

“Sungguh menakjubkan sehingga yang bisa saya katakan hanyalah 'luar biasa'.”

“Yah, menurutku itu adalah nilai kelulusan.”

Saat dia mengatakan itu sambil tertawa, Elria menyipitkan matanya dengan gembira.

“…Reid sepertinya selalu bersenang-senang saat bertarung.”

"Oh? Apakah begitu?"

"Ya. Tapi… maafkan aku, itu bukanlah pedang yang bisa terus kamu gunakan.”

Pedang besar yang dia bawa perlahan-lahan berkurang. Meskipun dibuat dengan sihir Elria, itu tidak dapat menahan kekuatan sihir Reid sepenuhnya dan akan hancur dan menghilang jika Elria berhenti mengendalikannya. Namun, Reid menggelengkan kepalanya dengan tenang.

“Apa, kamu pikir aku tertawa karena akhirnya aku bertarung dengan pedang setelah sekian lama?”

“……Bukan begitu?”

"TIDAK. Memang benar aku bahagia, tapi…”

Tawa Reid selama pertarungan bukan hanya karena pertarungan itu menyenangkan. Dia tidak tertawa dari lubuk hatinya hanya karena itu. Yang paling penting dari semuanya ――

“―― Karena aku bersamamu, aku selalu bersenang-senang dan tersenyum.”

Ya, jawabnya sambil tersenyum lebar.