TL : Kazue Kurosaki (かずえ 黒崎)

ED : Iwo

——————————————————

Chapter 1 - Anak Terkutuk

Semuanya dimulai tiga belas tahun yang lalu. Di sebuah negara kecil di tengah benua - Kerajaan Giok - tirai akan segera dibuka untuk kisah ini.

"Haa... Haa... Haa..."

Seorang wanita terbaring di tempat tidur, terengah-engah. Dia tampak berusia awal dua puluhan, dengan pipi cekung dan seluruh tubuhnya bermandikan keringat. Jelas sekali bahwa dia menderita suatu penyakit. Selain itu, penyakitnya telah berkembang pesat, dan jelas bagi semua orang bahwa waktunya tinggal sedikit.

"Sasha..."

Seorang pria berjongkok di samping tempat tidur, punggungnya membungkuk saat dia memanggil, wajahnya berubah dengan kesedihan. Namun tidak ada jawaban. Diragukan bahwa suara pria yang memanggil wanita bernama Sasha itu sampai ke telinganya.

Keduanya adalah suami dan istri, tapi mereka bukan pasangan biasa. Mereka berdua adalah pahlawan, penyelamat yang telah menyelamatkan orang-orang dari bencana besar.

Setahun yang lalu, sebuah bencana yang dikenal sebagai 'Ratu Racun' muncul di Kerajaan Giok. Bagian utara kerajaan dirusak oleh monster yang diklasifikasikan sebagai 'kelas raja iblis'. Desa-desa yang tak terhitung jumlahnya hancur, menyebabkan kerusakan yang tak terhitung.

Wanita yang terbaring di tempat tidur dan pria yang menjaganya adalah orang-orang yang mengalahkan monster yang menghancurkan itu. Wanita itu - Sasha Halsberg, adalah seorang penyihir tangguh dengan gelar 'Sage'. Sang pria - Kevin Halsberg - adalah seorang ahli seni bela diri yang dikenal dengan sebutan 'Tinju Suci'.

Dengan pasangan ini berada di tengah-tengah pasukan pembasmi, mereka berhasil mengalahkan 'Ratu' dan kerajaan mendapatkan kembali kedamaiannya. Namun... sebagai gantinya, Sasha jatuh ke dalam kutukan yang merupakan nasib akhir dari 'Ratu' dan terserang penyakit yang tidak dapat disembuhkan.

Sasha kini berada di ambang kematian. Banyak dokter, apoteker, pendeta, dan penyihir istana telah berkumpul untuk menyelamatkan nyawa pahlawan yang telah menyelamatkan negara ini, tetapi tidak ada obat yang ditemukan.

"Haa... Haa..."

"Sasha, mengapa ini harus terjadi...? Mengapa kau harus menderita seperti ini? Tuhan, apa yang telah kita lakukan...!"

Kewalahan dengan ketidakberdayaannya sendiri, Kevin hanya bisa melihat istrinya menderita.

Kevin, si 'Tinju Suci', yang mampu membunuh seekor naga dengan tangan kosong, adalah prajurit terkuat di kerajaan. Namun, ia bahkan tidak dapat menyelamatkan istri tercintanya dari kutukan tersebut.

Seandainya saja mereka mengabaikan 'Ratu Racun' dan membiarkannya sendirian. Bahkan pikiran tentang pertimbangan yang tidak heroik muncul di benaknya, pikiran bahwa dia seharusnya melarikan diri tanpa mengganggu, bahkan jika itu berarti kehancuran kerajaan.

"Sasha... tolong jangan mati. Jangan tinggalkan aku..."

"Permisi, Tuanku."

Di tengah kesedihannya, Kevin mendengar ketukan di pintu. Tanpa menjawab, dia terdiam. Kemudian seorang pelayan pria yang bekerja di rumah besar itu masuk saat pintu terbuka dari luar.

Pelayan yang lebih tua itu menatap pasangan itu dengan penuh simpati, majikannya, dan berbicara kepada Kevin dengan nada pelan.

"Tuanku, ada seseorang yang menunggu di luar yang mengaku sebagai dokter. Bolehkah aku mengizinkannya masuk?"

"............"

Kevin mengatupkan giginya dengan kuat hingga mengeluarkan suara gemeretak. Banyak dokter yang telah memeriksa tubuh istrinya sebelumnya, hanya untuk menemukan diri mereka tak berdaya dan menyerah. Tentunya kali ini juga akan sama.

"Baiklah. Biarkan mereka masuk."

Tapi Kevin tidak bisa begitu saja mengabaikan orang yang datang untuk menyelamatkan Sasha. Mungkin orang itu adalah tabib yang dikirim oleh raja yang berterima kasih atas penghancuran 'Ratu Racun'. Bahkan ada desas-desus bahwa mereka akan diangkat menjadi bangsawan karena telah menaklukkan entitas 'Kelas Raja Iblis', jadi itu bukanlah ide yang mustahil.

Segera setelah Kevin memberikan izin, pelayan itu menghilang di koridor dan tak lama kemudian sesosok tubuh memasuki kamar tidur.

"Hei, Kevin. Sudah lama sekali. Apa kau ingat aku?"

"Kamu...!!"

Seorang wanita jangkung memasuki ruangan dengan sikap santai, mengenakan setelan hitam yang dirancang untuk pria dan mantel putih yang disampirkan di atasnya seperti jubah. Ia tampak berusia awal dua puluhan.

Kevin tahu identitas aslinya. Dia pernah dipanggil Kamerad, tetapi mereka telah berpisah.

"Kenapa kau ada di sini? Dokter Faust!"

"Haha! Cukup mengejutkan untuk sebuah sapaan. Senang melihatmu baik-baik saja."

Ketika dipanggil namanya dengan nada menggigit, wanita berjubah putih - Faust - mengangkat bibir merahnya membentuk bulan sabit.

Dokter Faust. Evaluasi terhadapnya sangat bervariasi tergantung pada orang atau negara.

Evaluasi positif termasuk... mengembangkan obat ajaib untuk penyakit yang tidak dapat disembuhkan, atau hampir menyebabkan kehancuran negara tertentu tetapi menyegel iblis dalam prosesnya, dan seorang diri menghentikan penyerbuan monster.

Mereka yang menjunjung tinggi Faust memujinya sebagai 'wanita yang mulia dan luar biasa, hampir seperti malaikat'.

Evaluasi negatif termasuk... melakukan eksperimen manusia dalam proses pengembangan obat, menyebabkan kematian ratusan orang, memusnahkan seluruh kota sebagai pengorbanan untuk sihir, dan menciptakan senjata biologis dengan mengubah tubuh makhluk yang disebut 'demi-manusia'.

Mereka yang memendam kebencian terhadap Faust membencinya sebagai 'wanita yang kejam dan menakutkan, hampir seperti iblis'.

Kevin dan Sasha pernah menganggap Faust sebagai kawan, tetapi mereka tidak dapat mentolerir tindakannya yang tidak normal dan telah memutuskan semua hubungan dengannya.

Namun... mengapa Faust tiba-tiba muncul di hadapan mereka?

"'Mengapa' adalah kata yang dingin untuk diucapkan. Aku tidak akan begitu kejam untuk mengabaikan krisis seorang teman lama. Aku berlari ketika aku mendengar bahwa Sasha telah dikutuk oleh 'Ratu Racun'."

"Kurang ajar sekali kau! Apa kau lupa apa yang telah kau lakukan pada orang-orang di kota ini lima tahun yang lalu?"

"Tentu saja aku ingat. Sudah menjadi tugas seorang ilmuwan untuk tidak melupakan orang-orang yang dikorbankan untuk eksperimennya. Tapi yang lebih penting lagi... bolehkah aku memeriksa istrimu segera?"

"Kau...!"

Kevin memelototi Faust, tapi di saat yang sama dia merasakan secercah harapan.

Dokter yang berdiri di hadapannya adalah seorang wanita gila, monster yang tidak diragukan lagi yang telah melewati batas-batas kemanusiaan.

(Namun... tanpa diragukan lagi, wanita ini adalah dokter dan penyihir terhebat. Mungkin Faust bisa menyelamatkan Sasha...)

Bahkan, jika Faust tidak dapat menyelamatkannya, mungkin tidak ada cara untuk menyelamatkan istrinya. Pikiran ini terlintas di benak Kevin.

"Kuh...! Jika kamu melakukan sesuatu yang aneh pada istriku, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan!"

Wajah Kevin berubah menjadi frustasi dan dengan berat hati ia mengizinkan Sasha untuk diperiksa.

"Baiklah. Serahkan saja padaku."

Faust menepuk pelan bahu Kevin sambil tersenyum kecut dan terus memeriksa Sasha.

"Baiklah... Aku akan menanggalkan pakaiannya."

"Uuhn..."

Saat Faust membuka pakaian Sasha, memar-memar ungu terlihat di sekujur tubuhnya. Memar-memar itu menutupi kulitnya seperti invasi, berpusat di sekitar jantungnya, dan sudah mencapai bagian bawah wajahnya.

"Wah, wah, menarik."

"............"

Faust memeriksa seluruh tubuh Sasha. Itu sangat teliti sehingga tidak dapat dimaafkan jika bukan karena konteks medis, atau jika Faust bukan seorang wanita.

"Mm, aku sudah mendapatkan gambaran umumnya. Kutukan 'Ratu Racun'. Sepertinya itu adalah kutukan yang menular. Itu adalah kutukan yang cukup menjengkelkan yang telah membebanimu, tapi... ada cara untuk menyembuhkannya. Hampir tidak ada."

"Kamu bisa menyembuhkannya?"

Kevin tidak bisa menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya. Tak peduli seberapa terkenalnya dokter yang ia konsultasikan atau seberapa luar biasanya penyihir yang ia cari, tak ada yang bisa menemukan pengobatan untuk Sasha. Namun hanya dengan beberapa menit pemeriksaan, Faust dengan mudah menemukan cara untuk menyelamatkannya.

Sambil menenangkan Kevin yang mendekat dengan gerakan meyakinkan, Faust berbicara dengan nada pelan, seolah-olah mencoba membujuknya.

"Aku minta maaf karena meningkatkan ekspektasimu, tapi... kutukan 'Ratu Racun', sebuah bencana pada tingkat 'Kelas Raja Iblis', tidak dapat dibatalkan tanpa risiko. Sebuah pengorbanan pengganti diperlukan untuk mengatasinya."

"Pengorbanan pengganti...?"

"Apakah kamu tahu 'Teknik Transfer Jiwa'? Itu adalah sebuah teknik rahasia yang melibatkan pengorbanan nyawa seseorang untuk membawa kembali orang mati. Namun, dengan menggunakan teknik rahasia ini, kita seharusnya bisa memindahkan kutukan yang ada pada Sasha pada orang lain dan menyembuhkannya."

"............!"

Kevin menahan napas. Untuk menyelamatkan Sasha, orang lain harus menanggung kutukan itu. Mengorbankan orang lain demi istrinya... itu sangat egois dan tidak bermoral.

"Aku mengerti. Aku akan menjadi penggantinya."

Setelah hening beberapa saat, Kevin mengucapkan kata-kata ini. Dia telah memutuskan untuk mengorbankan dirinya sendiri demi istrinya, tapi Faust menggelengkan kepalanya.

"Sayangnya, kamu tidak memenuhi syarat. 'Teknik Transfer Jiwa' hanya bisa digunakan pada seseorang yang memiliki informasi dekat tentang 'jiwa', yang berarti saudara sedarah. Kutukan tersebut hanya bisa ditransfer pada orang tua, saudara kandung atau mungkin anak-anak."

"Apa...! Kalau begitu tidak ada cara untuk menyelamatkannya!"

Mendengar penjelasan Faust, Kevin memukulkan tinjunya ke dinding dengan frustrasi.

"Sasha adalah seorang yatim piatu yang tidak memiliki siapa-siapa. Orangtuanya sudah meninggal dan dia tidak punya saudara. Tidak ada seorang pun yang dapat menanggung kutukannya...!"

Ketika harapan tampak muncul, harapan itu dengan cepat menghilang, jauh dari jangkauan. Kevin sekali lagi dipenuhi dengan keputusasaan. Namun Faust mengangkat kacamatanya sambil tersenyum kecut.

"Itu belum tentu benar, bukan? Ada seseorang yang bisa menanggung kutukan itu."

"Apa...?"

"Jika itu adalah kerabat dekat, kutukan itu bisa diturunkan. Dan itu termasuk... janin yang belum lahir."

"Apa!? T-Tidak mungkin...!"

Kevin mengerti apa yang dimaksud Faust dan secara naluriah mengalihkan pandangannya pada Sasha.

"Haa... Haa..."

Istrinya, menanggalkan pakaiannya untuk pemeriksaan... Apakah ada kehidupan lain di dalam tubuhnya?

"Jadi maksudmu... Sasha mengandung anakku...?"

"Aku tidak bisa menjamin bahwa kamu adalah ayahnya... Maafkan kekasaranku. Tapi tidak diragukan lagi bahwa Sasha sedang hamil. Aku jamin sebagai dokter."

"............!"

Wajah Kevin berkerut. Dia telah siap untuk melakukan pengorbanan apa pun untuk menyelamatkan istri tercintanya. Namun, pemikiran untuk menggunakan anaknya yang belum lahir sebagai harga adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah dia pertimbangkan.

"Apa ini...? Apakah tidak ada Tuhan di dunia ini?"

"Aku tidak peduli bagaimanapun juga. Aku akan menghormati keputusanmu. Ingatlah bahwa jika kamu membiarkannya seperti itu, ibu dan anak akan mati... Hanya itu yang ingin aku tekankan."

"Sialan..."

Kevin memejamkan mata, mengepalkan tinjunya dan akhirnya membuat keputusan yang memilukan.

"... Tolong, selamatkan istriku. Berikan kutukan itu kepada anakku."

"Aku mengerti. Aku mengerti..."

"Tolong, tunggu...!"

"Sasha!?"

Kevin telah membuat keputusan, tetapi Sasha, yang terbaring di tempat tidur di ambang kematian, menghentikannya.

Sejak kapan dia terbangun? Tanpa mengangkat tubuhnya, dia memelototi Kevin.

"Jangan bodoh... Jangan mengorbankan anak kita sendiri... Aku tidak ingin bertahan hidup dengan mengorbankan anak kita...!"

"Tapi... Sasha! Tidak ada cara lain! Jika kamu mati, anak yang ada di dalam rahimmu juga akan mati. Kalau begitu, aku lebih suka... meskipun hanya kamu..."

"Ini adalah anakku! Jika itu berarti membiarkan anak ini mati sendirian, aku lebih baik memeluk anak ini dan melewati gerbang neraka...!"

Meskipun berada di ambang kematian, mata Sasha memiliki tekad yang kuat.

Bahkan ketika tampaknya dia akan kehilangan nyawanya, Sasha menolak untuk melepaskan anaknya. Tekadnya yang tak tergoyahkan itu sungguh merupakan kasih seorang ibu.

"Hmm... Apa kau yakin tentang itu?"

Faust memiringkan kepalanya dan bertanya kepada Sasha yang telah mengambil keputusan.

"Untuk memilih kematian tanpa mewariskan kutukan kepada anak... Apakah itu benar-benar keputusan yang terbaik dan final?"

"Tentu saja... Tugas orang tua adalah melindungi anak mereka. Dimana kau bisa menemukan orang tua yang akan mengorbankan anak mereka sebagai pengganti...!"

"Tapi... jika itu terjadi, kau dan anak-anak akan mati, kau tahu? Jika pengorbanan satu orang saja bisa menyelamatkan orang lain, sepertinya tidak perlu semua orang mati."

"Itu sebabnya...!"

Sasha, yang merasa frustrasi dan lemah, hendak berteriak saat dia memukul tubuhnya sendiri. Tapi tiba-tiba dia merasakan kegelisahan dalam kata-kata Faust.

"Tunggu. Apa kau baru saja mengatakan... 'anak-anak'?"

"Ya, itu benar... 'anak-anak'. "

Faust mengangguk, membenarkan pertanyaan Sasha.

"Kau mengandung anak kembar di dalam rahimmu. Ada dua janin."

"Apa...!"

"Apa!? Kembar!?"

Baik suami maupun istri terpana oleh pernyataan Faust. Jika ada dua anak, premis itu sendiri akan berubah.

"Jika kamu memindahkan kutukan ke salah satu dari dua anak itu, ibu dan anak lainnya akan selamat. Ini adalah pilihan antara kalian bertiga mati bersama, atau mengorbankan satu orang untuk menyelamatkan dua orang lainnya... Ini adalah situasi yang sederhana, salah satu atau keduanya".

"Tidak mungkin..."

"Jadi apa yang akan kamu lakukan? Teman lamaku. Aku akan menghormati keputusanmu. Apakah kamu memilih untuk menemani kedua anak atau mengorbankan satu saja... pilihlah yang kamu sukai."

"............"

"Apa pun yang kamu pilih, itu tidak akan menjadi pilihan yang salah. Tidak ada jawaban yang benar dalam hal memilih kehidupan, kau tahu."

Ekspresi Faust saat dia mendesak untuk mengambil keputusan sangat tenang. Ia terlihat lembut dan penuh kasih. Tetapi... bagi pasangan Halsberg, wajah tenang itu tampak seperti wajah iblis yang mendesak mereka untuk membuat kontrak.

Hari itu pasangan tersebut akan membuat keputusan penting.

Keputusan yang mereka buat, setelah melalui banyak penderitaan, akan memengaruhi nasib banyak orang bertahun-tahun kemudian... tetapi tidak ada seorang pun dari mereka, termasuk pasangan itu, yang dapat meramalkan hasilnya.

◆ ◇

Mengapa aku harus mengalami cobaan ini? Pertanyaan ini telah direnungkan, disesali, diratapi dan disedihkan berkali-kali... namun tetap tidak terjawab.

"Ah, 'anak terkutuk' ada di sini lagi!"

"Menjauhlah! Bisa-bisa kutukannya menular ke kita!"

"Aduh..."

Keim Halsberg meringis kesakitan saat batu yang dilemparkan oleh anak-anak itu mengenai bagian belakang kepalanya.

Keim adalah seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun. Dengan rambut dan mata beruban, serta wajah yang tampan dan terpahat, kemungkinan besar dalam beberapa tahun lagi ia akan menjadi pemuda tampan yang tidak akan bisa diabaikan oleh banyak wanita.

Namun... wajah dan anggota badannya dihiasi dengan memar ungu yang merusak penampilannya yang tampan. Tanda-tanda yang dengan kejam menutupi kulit pucatnya adalah bekas kutukan. Tanda-tanda itu sudah ada sejak lahir dan menjadi akar penyebab nasibnya sebagai Anak Terkutuk.

"Lari! Kita akan terinfeksi oleh kutukan itu!"

"Dasar monster! Keluar dari desa!"

Anak-anak itu lari sambil tertawa terbahak-bahak.

"Aduh..."

Ketika Keim menyentuh kepalanya, darah mengalir dari belakang kepalanya, membuatnya semakin kesakitan.

Keim tinggal di sebuah desa kecil di tepi wilayah kekuasaan Count Halsberg. Meskipun ia tinggal di sana, Keim tinggal di sebuah gubuk di hutan di luar desa. Selain sesekali berkunjung untuk membeli makanan, ia tidak pernah berinteraksi dengan warga desa.

"Dia ada di sini lagi... 'anak terkutuk'."

"Si 'Ratu Racun'... Ugh, menjijikkan sekali!"

"Aku benci dia, dia sangat menjijikkan. Tidak bisakah dia pergi begitu saja?"

Orang-orang dewasa di desa tidak melemparinya dengan batu seperti yang dilakukan anak-anak, tetapi mereka berbisik dan bergosip setiap kali berpapasan dengan Keim. Hal ini terjadi setiap saat.

Ketika Keim tiba di toko langganannya, pemilik toko memelototinya.

"Kamu ke sini lagi. Tidak bisa dihindari, kurasa."

"Um... Aku butuh makanan..."

"Ya, ambillah, ambillah. Ambillah dan pergilah dari sini!"

Pemilik toko melemparkan sebuah karung ke arahnya, menumpahkan roti, buah, dan keju ke lantai.

"Aku akan menagihnya seperti biasa, jadi cepatlah pergi! Pelanggan yang lain akan kabur!"

"...!"

"Ada apa dengan tatapan itu? Kamu tidak menatapku, kan? Meskipun aku dengan murah hati memberimu makanan, kamu, 'Anak Terkutuk', berani menyimpan dendam padaku!"

"Kugh..."

Terintimidasi oleh pemilik toko, Keim memasukkan kembali makanan yang jatuh ke dalam karung. Tidak peduli seberapa kotor atau berjamurnya makanan itu, makanan itu sangat berharga baginya. Dia harus makan untuk bertahan hidup.

Sambil menahan rasa malu, Keim memungut makanan tersebut dan segera meninggalkan tempat itu. Dengan difitnah oleh penduduk desa yang lewat, Keim meninggalkan desa dan berjalan menyusuri jalan setapak di hutan. Merasakan sakit di sana-sini saat berjalan, pikiran Keim dihantui oleh pertanyaan yang sama seperti biasanya.

(Mengapa...? Mengapa aku harus melalui cobaan seperti ini...?)

Keim telah tinggal di sebuah kabin di dalam hutan selama setahun. Awalnya dia dirawat oleh seorang pria tua yang tinggal di sana... tetapi sejak pria tua itu meninggal karena sakit tiga bulan yang lalu, dia hidup sendirian.

Sejak saat itu, hari-harinya dipenuhi dengan suara-suara jahat, bahkan ketika dia pergi ke desa untuk mencari makanan, meskipun dia tidak melakukan kesalahan apapun.

"Mengapa aku terlahir sebagai 'anak terkutuk'? Apa yang telah kulakukan sehingga aku pantas menerima nasib seperti ini?"

Bahkan jika ia menggumamkannya dengan keras, tidak ada yang berubah. Keim telah menjadi Anak Terkutuk sejak lahir, dan mungkin akan selalu seperti itu.

Dia harus hidup sendirian, tanpa ada yang menjaganya.

"Batuk... batuk...!"

Tiba-tiba diserang rasa sakit di dadanya, dia menjatuhkan karung makanannya. Sambil menutup mulutnya dengan tangan, dia batuk berulang kali, telapak tangannya berlumuran darah yang lengket dan kental.

Saat darah itu jatuh ke tanah, ia mengeluarkan suara mendesis dan mengeluarkan bau busuk. Melihat ke bawah ke arah kakinya, dia menyadari bahwa kerikil di tanah telah larut, seolah-olah meleleh oleh asam.

"Sebuah kutukan racun..."

Tubuh Keim telah terkena 'kutukan racun' sejak lahir, dan dia kadang-kadang batuk darah seperti ini. Darah beracun tersebut memiliki racun yang dapat melarutkan batu.

(Karena kutukan ini, mereka mengusirku dari rumah tempat aku lahir dan dibesarkan. Tepat setelah ibuku meninggal...)

Meskipun sekarang dia tinggal di sebuah gubuk di hutan, Keim sebenarnya adalah putra dari penguasa yang memerintah wilayah tetangga. Hingga tahun lalu, ia tinggal di sebuah rumah besar yang luas bersama mendiang ibunya.

(Segalanya lebih baik ketika ibuku masih hidup. Aku tidak pernah dilempari batu saat itu...)

Ibunya adalah salah satu dari sedikit orang yang mencintai Keim. Bahkan ketika ayah dan saudara kembarnya menolak untuk mendekatinya, ibunya tetap menunjukkan senyuman tanpa beban.

(Kalau dipikir-pikir... Ibu sesekali bergumam, "Maafkan aku". Aku ingin tahu untuk apa dia meminta maaf...?)

Semasa hidupnya, ibunya sering meminta maaf kepada Keim, seakan-akan dia sedang mengakui sesuatu. Meskipun Keim, sebagai 'anak yang dikutuk', merasa bahwa ia seharusnya yang meminta maaf, untuk apa ibunya meminta maaf?

"Hm...?"

"Grrrrr..."

Mendongak ke atas, Keim melihat beberapa serigala menggeram di bawah rindangnya pepohonan beberapa meter jauhnya. Mereka memamerkan taring-taring ganas mereka, siap untuk menyerang.

"Serigala...? Aku belum pernah melihat serigala di sekitar sini akhir-akhir ini. Aku ingin tahu apa yang sedang terjadi?"

Keim memiringkan kepalanya dan mengangkat tangannya yang berlumuran darah.

"Guk!?"

Serigala-serigala itu kemudian mengeluarkan tangisan anak anjing dan melarikan diri. Bau darahnya yang beracun saja sudah bisa mengusir binatang buas dan monster. Meskipun daerah itu dulunya sering diganggu oleh serangan serigala, namun keadaan sudah jauh lebih tenang sejak Keim pindah.

"Setidaknya aku bisa mengusir binatang buas. Aku berharap mereka akan lebih menghargaiku..."

Keim bergumam dalam hati sambil memungut makanan yang terjatuh di tanah.

(Lagipula, tubuhku lebih terkontaminasi daripada lumpur. Apa gunanya khawatir jika tubuhku dipenuhi dengan kutukan beracun?)

Keim perlahan berjalan pulang, bahunya merosot, membawa beban ketidakpastian apakah dia akan menghadapi lebih banyak hari penuh kebencian dan penghinaan.

"Hm...?"

Ketika Keim tiba di gubuk yang berada jauh di dalam hutan, ia melihat seorang wanita berdiri di depan gubuk yang sudah runtuh dan compang-camping.

Wanita itu tampak berusia awal dua puluhan dan berpakaian seperti seorang pelayan. Rambut panjang peraknya yang berwarna perak sangat mencolok, tetapi lebih dari itu, ada juga telinga binatang berbentuk segitiga di kepalanya dan ekor yang menjulur keluar dari ujung rok panjangnya.

"Tee..."

"Oh, selamat datang kembali, Keim-sama!"

Saat menyadari kembalinya Keim, ekspresi wanita itu menjadi cerah dan dia bergegas menghampirinya.

Namanya adalah Tee. Dia adalah seorang pelayan yang bekerja di rumah Count Halsberg, tempat Keim dilahirkan. Dia adalah 'Manusia Binatang Harimau' dengan keistimewaan sebagai 'Harimau Putih' yang langka. Telinga dan ekornya memiliki pola bulu hitam dan putih. Dia adalah pelayan eksklusif untuk mendiang ibu Keim, dan juga merawat Keim kecil.

Sementara para pelayan keluarga Halsberg membenci Keim, Tee adalah satu-satunya pelayan yang bersikap baik padanya. Bahkan setelah dia diusir dari rumah besar itu, dia datang untuk memeriksanya dari waktu ke waktu karena khawatir.

"Apakah kamu sudah berbelanja? Aku khawatir karena kamu pulang terlambat hari ini!"

"Ah... kamu tidak boleh mendekatiku! Tolong jangan sentuh tubuhku!"

"Ah...?"

Dia buru-buru menghentikan Tee yang hendak memeluknya karena kebiasaan.

Tee sangat penyayang dan selalu memeluk Keim ketika mereka bertemu. Namun saat ini, Keim terluka dan mengeluarkan darah dari kepalanya. Jika dia dipeluk sembarangan, Tee bisa terkontaminasi oleh darahnya yang beracun.

Tee, yang mendekat dengan senyum ramah, menyadari luka Keim dan ekspresinya berubah.

"... Keim-sama, apa yang terjadi dengan luka itu?"

"Oh, itu... Aku tersandung tadi dan tanpa sengaja kepalaku terbentur..."

Saat Keim dengan canggung mengarang alasan, Tee menatapnya dengan marah.

"Bohong! Itu adalah penduduk desa, bukan? Orang-orang ini... memperlakukan Keim-sama dari keluarga Count seperti ini...! Aku akan pergi dan menghajar orang-orang bodoh itu sekarang juga!"

"T-Tidak... hentikan, kumohon! Aku baik-baik saja!"

Keim buru-buru menghentikan Tee, yang terlihat seperti hendak kabur.

Pernah ada kejadian serupa sebelumnya dan Tee menyerbu masuk ke desa dengan marah. Dia memukuli anak-anak desa dan meneriaki orang tua mereka, menuntut permintaan maaf. Tapi... kemudian dia dimarahi oleh ayah Keim, Count Halsberg.

Kepala desa telah mengajukan protes kepada Earl, dan Tee dituduh secara sepihak menghina dan menyerang penduduk desa.

Desa ini merawat 'anak terkutuk'. Jangan membuat keributan bodoh seperti itu!

Count tidak membela Keim yang tertindas maupun Tee, yang membela Keim. Sebaliknya, ia berpihak pada penduduk desa yang telah menganiaya anaknya.

"Tee menarik perhatian Ayah. Dia membiarkanmu pergi karena kau adalah kesayangan ibuku, tapi... jika kau membuat masalah lagi demi aku, kau bisa diusir dari keluarga Count."

"T-Tapi... jika kita membiarkan mereka, orang-orang itu akan terbawa suasana dan menggertak Keim-sama!"

"Tidak ada yang bisa kita lakukan. Ini salahku karena terlahir sebagai 'Anak Terkutuk'. Selain itu, jika aku diusir dari desa ini, aku benar-benar tidak punya tempat untuk pergi."

"Gau..."

Dengan ekspresi muram Keim, wajah Tee juga tampak hampir menangis. Dia terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu, tapi... dia menggigit bibirnya dan menggelengkan kepalanya perlahan.

"... Aku akan merawat lukamu. Tolong kemari."

"Tidak, itu... um, oke. Berhati-hatilah untuk tidak menyentuh darahnya."

Keim hendak menolak, tidak ingin Tee menyentuh darahnya yang beracun, tapi... ia merasakan keteguhan yang tak tergoyahkan di matanya, jadi dengan enggan ia masuk ke dalam gubuk bersamanya.

Gubuk itu tidak memiliki perabotan. Itu adalah sebuah ruangan sederhana dengan hanya papan kayu di lantai.

"Aku akan membersihkan lukanya. Mungkin akan terasa sedikit perih, tapi harap bersabarlah."

"Ugh..."

Tee mulai merawat luka di bagian belakang kepala Keim, memegangnya di dadanya. Keim tersipu malu saat ia mendapati dirinya membenamkan wajahnya di dada Tee yang besar, yang ditutupi oleh seragam pembantunya.

"Keim-sama, tolong tunggu sebentar lagi."

"Ya, aku baik-baik saja. Lukanya hanya sedikit sakit, aku bisa menahannya."

"Sedikit lebih lama lagi dan aku akan mendapatkan cukup uang. Lalu kita bisa segera meninggalkan tempat ini..."

".........?"

Tidak dapat mendengar gumaman Tee, Keim tampak bingung, wajahnya dibenamkan di dadanya. Akhirnya, pengobatan selesai dan Keim mengangkat kepalanya sambil menghela napas lega.

"Ngomong-ngomong, Tee. Apa yang membawamu ke sini hari ini?"

Keim mengajukan pertanyaan itu untuk menyembunyikan rasa malu karena wajahnya terbenam di dadanya.

Tee datang untuk memeriksanya seminggu sekali, bahkan tanpa alasan tertentu, jadi pertanyaan itu tidak perlu. Itu hanya pengalih perhatian saja.

"Gau... benar, aku hampir lupa."

Tapi saat Tee menyimpan peralatan medis, ia mengedipkan matanya seolah-olah ia mengingat sesuatu. Sepertinya dia datang dengan tujuan yang nyata.

"Hari ini, ... Tuan telah memerintahkanku untuk membawa Keim-sama ke mansion..."

"Dari Ayah...? Itu tidak biasa. Apa dia ingin mendiskusikan sesuatu denganku?"

"Ini hampir peringatan kematian Nona. Dia ingin kamu muncul di mansion sebelum itu..."

"... Ah, jadi begitu saja."

Keim menyadari maksud ayahnya dan ekspresinya berubah. Seminggu lagi peringatan kematian ibunya akan tiba. Itu pasti merupakan permintaan untuk pulang ke rumah dan mendoakan ibunya.

Mengapa dia bersikeras untuk melakukannya terlebih dahulu dan bukan pada hari itu sendiri? Mungkin karena ayahnya tidak ingin melihat wajah putranya yang memalukan, 'anak terkutuk', di hari penting kematian istri tercintanya.

Ini adalah permintaan yang egois, campuran dari sedikit kewajiban kepada putranya, Keim, dan cinta untuk mendiang istrinya, bersama dengan kenyamanan yang berpusat pada diri sendiri dari seorang ayah yang tidak berperasaan.

"Oke. Ayo kita kembali ke vila."

"... Mungkin aneh bagiku untuk mengatakan ini sebagai pembawa pesan, tapi hanya ada orang-orang di sana yang meremehkanmu, Keim-sama. Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk kembali..."

"Tidak apa-apa. Aku ingin memberi penghormatan kepada ibuku tersayang yang telah melakukan banyak hal untukku. Bahkan jika aku tidak bisa mendapatkan izin untuk pulang, aku tetap akan berdoa di gerbang mansion... tapi sekarang aku sudah menyelamatkan diriku sendiri."

Keim tersenyum gelap dan memutuskan untuk kembali ke rumah besar tempat dia tinggal sampai setahun yang lalu. Rumah Count Halsberg - tempat ayahnya, yang dikenal sebagai 'Tinju Suci', dan saudara kembarnya tinggal.

◆ ◇

Kevin Halsberg, kepala keluarga Halsberg saat ini, pada awalnya adalah seorang petualang terkenal yang terlibat dalam penaklukan monster dan bandit. Setelah terkenal dalam berbagai petualangan, Kevin dianugerahi gelar 'Count' dan wilayah atas keberhasilannya menaklukkan monster yang dikenal sebagai 'Ratu Racun' tiga belas tahun yang lalu.

Dalam kebangkitannya dari seorang petualang menjadi bangsawan, Kevin menghadapi tentangan keras dari kaum bangsawan lama. Namun, tidak ada yang berani menentangnya secara langsung karena dia dipuji sebagai orang terkuat di kerajaan, yang dikenal sebagai 'Tinju Suci'. Dibantu oleh para pengikut yang ia kumpulkan melalui koneksi yang ia bangun selama masa-masa sebagai petualang, Pangeran Kevin Halsberg memerintah wilayahnya secara damai dan dikagumi oleh rakyatnya sebagai penguasa feodal yang baik hati.

"... berpikir bahwa aku akan kembali ke sini suatu hari nanti. Pikiran seperti itu tidak pernah terlintas di benakku ketika aku diusir.

Menatap rumah keluarganya, yang baru pertama kali ia kunjungi dalam setahun terakhir, Keim, putra Tuan, mengerutkan keningnya. Meskipun rumah itu dipenuhi dengan kenangan akan ibunya, rumah itu juga dipenuhi dengan kenangan yang menyakitkan. Jika memungkinkan, dia lebih memilih untuk tidak mengunjungi tempat ini lagi.

"... Keim-sama, apa kau baik-baik saja?"

"Ya, aku baik-baik saja."

Keim memaksakan sebuah senyuman pada Tee, yang menatap wajahnya dengan cemas saat mereka melewati gerbang mansion.

Dalam perjalanan menuju mansion, mereka melewati para tukang kebun dan penjaga, yang semuanya mengalihkan pandangan mereka tanpa menyapa Keim, seolah-olah mereka telah melihat sesuatu yang menjijikkan.

"Betapa tidak sopannya mereka...!"

"... Tidak apa-apa. Tidak masalah."

Dia sudah terbiasa dengan reaksi semacam itu. Di rumah besar ini, satu-satunya orang yang memperlakukannya secara normal adalah ibunya dan Tee. Itu lebih baik daripada dilempari batu seperti yang dilakukan penduduk desa.

Ketika mereka mendekati rumah besar itu, Keim melihat dua sosok di taman: pemilik rumah besar itu, Kevin Halsberg, dan saudara kembar Keim, Arnette Halsberg.

"Baiklah kalau begitu, hari ini aku akan mengajarkan teknik bertarung 'Jurus Dewa Melawan Iblis' lagi!"

"Ya, Ayah!"

Keduanya berpakaian untuk memudahkan pergerakan dan tampak seperti sedang berlatih bela diri.

"Pertama, mari kita tinjau teknik bertarung 'Jurus Dewa Melawan Iblis', yang mengelilingi tubuh dengan kekuatan sihir dan bertarung tanpa menggunakan pedang atau tombak. Tubuh itu sendiri adalah senjatanya. Sementara memperkuat tubuh dengan kekuatan sihir adalah teknik dasar dalam berbagai seni bela diri, Jurus Dewa Pelawan Iblis berada dalam dimensi yang berbeda!

Pria berambut merah dan tinggi - Kevin - menghembuskan napas yang tajam dan tiba-tiba tubuhnya diselimuti oleh kekuatan magis. Kekuatan magis menyembur keluar dari tubuhnya seperti uap panas, kemudian secara bertahap mengerut dan menjadi lebih kecil. Itu bukan berarti bahwa kekuatan sihir yang memancar dari tubuhnya berkurang. Sebaliknya, itu sedang dikompresi, meningkatkan kepadatannya.

"Kompres energi sihir di sekeliling tubuhmu sampai batasnya. Ini akan menyublimkan kekuatan sihir menjadi kekerasan yang sebanding dengan baja. 'Kekuatan Sihir Terkompresi' yang dihasilkan bahkan bisa menyaingi sisik naga. Dan tentu saja... saat dililitkan di kepalan tanganmu, kekuatan seranganmu akan melejit!"

Kevin memukul sebuah batu besar di taman dengan tinjunya yang terbungkus kekuatan sihir terkompresi. Dengan satu pukulan, batu besar seukuran manusia itu hancur berkeping-keping. Itu memang kekuatan tinju dari seorang pria yang dikenal sebagai 'Tinju Suci'.

"Lihat saja sendiri. Tentu saja, ada kerugian jika tidak menggunakan senjata. Bahkan orang yang berbakat pun membutuhkan setidaknya lima tahun untuk mempelajarinya. Namun, keuntungannya adalah kau tidak perlu membawa senjata dan kau dapat mengaktifkannya kapan saja, dan semuanya ringan. Berlari hanya dengan tubuhmu sendiri tidak diragukan lagi lebih cepat daripada mengenakan baju besi yang berat".

"Oh, begitu... Kau luar biasa, Ayah! Apakah aku bisa mencapai level Ayah suatu hari nanti?"

"Ya, karena kamu adalah putriku! Jika kamu terus berlatih selama sepuluh tahun lagi, kamu akan menjadi seniman bela diri kelas atas! Untuk itu, mari kita berlatih keras lagi hari ini!"

"Ya! Aku akan melakukan yang terbaik!"

Ayah dan anak itu melanjutkan latihan mereka dengan harmonis.

Dari kejauhan, Keim mengubah ekspresinya.

"Sepertinya mereka masih berada di tengah-tengah latihan. Haruskah kita pergi ke mansion terlebih dahulu?"

"Tidak... tidak apa-apa. Aku akan mengawasi dari sini."

Keim menggelengkan kepalanya mendengar kekhawatiran Tee dan mengalihkan pandangannya pada saudara kembarnya, yang sedang belajar bela diri.

(Saudari kembarku satu-satunya... Saudara kembar lainnya... Arnette.)

Keim diliputi perasaan hampa yang tak bisa dijelaskan setiap kali dia melihat Arnette. Meskipun mereka bersaudara kandung, lahir di hari yang sama dari rahim yang sama, Keim dan Arnette tidak pernah memiliki hubungan yang baik. Mereka bermusuhan... atau lebih tepatnya, Arnette membenci Keim secara sepihak.

Alasannya adalah karena ibunya, Sasha Halsberg, terlalu protektif terhadap Keim. Sasha sangat mengkhawatirkan masa depan putranya yang terlahir sebagai 'anak terkutuk', dan jarang sekali meninggalkan sisinya. Arnette menyimpan kebencian pada Keim, yang telah memonopoli kasih sayang ibunya, dan kebencian itu semakin menjadi-jadi sejak kematian ibunya.

"Oke, pelan-pelan saja. Biarkan kekuatan magis mengalir ke seluruh permukaan tubuhmu dan menekannya."

"Ya, Ayah!"

"........."

Pada saat yang sama, kecemburuan muncul di mata Keim saat dia melihat ayah dan saudara perempuannya.

Meskipun mereka kembar, Arnette, yang tidak membawa beban kutukan seperti Keim, memonopoli kasih sayang ayahnya dan berlatih bela diri. Keim tidak bisa tidak merindukannya.

(Mereka seperti mengejekku. Mereka tidak mungkin tidak menyadari bahwa aku sedang melihat... Jika mereka akan mengabaikanku, mengapa mereka bahkan memanggilku ke mansion?)

"Baiklah! Selanjutnya, aku akan mengajarkanmu teknik dasar. Pertama-tama... 【Kirin】!"

"Ya, Ayah! Seperti ini!?"

Dengan ekspresi bangga, sang ayah mendemonstrasikan teknik tersebut, dan putrinya menirukan gerakannya.

Merasakan rasa keterasingan yang kuat, Keim terus menyaksikan latihan mereka tanpa mengalihkan pandangannya.

Seakan-akan akan rugi jika berpaling, ia menyaksikan sampai latihan mereka selesai.

Setelah latihan selesai, ayah dan anak itu kembali ke kamar masing-masing untuk membersihkan diri. Sementara itu, Keim memutuskan untuk memberikan penghormatan terakhir kepada mendiang ibunya.

"Aku sudah pulang, ibu."

Di kamar yang dulunya adalah kamar tidur ibunya, terdapat sebuah altar dengan potret ibunya. Keim berlutut di depan altar yang dihiasi dengan banyak bunga, dan memberikan penghormatan dengan memanjatkan doa untuk menghormati satu-satunya anggota keluarganya yang mencintainya.

Sebagai 'anak yang dikutuk', Keim diperlakukan dengan dingin oleh ayahnya dan dibenci oleh saudara kembarnya. Bahkan sebagian besar pelayannya pun menunjukkan sikap yang sama. Namun dari semuanya, hanya ibunya yang selalu menyemangatinya.

Keim, tolong jangan membenci dirimu sendiri.

Kamu tidak melakukan kesalahan apapun. Jangan berpikir bahwa dilahirkan adalah sebuah dosa.

Ayahmu juga tidak membencimu. Dia hanya tidak tahu bagaimana cara mendekatimu. Kamu tidak melakukan kesalahan. Kutukan yang menimpamu bukanlah kesalahanmu. Jadi tolong belajarlah untuk mencintai dirimu sendiri.

"Belajar mencintai diri sendiri itu... sulit, Ibu."

Tidak peduli bagaimana perasaan Keim terhadap dirinya sendiri, orang-orang di sekitarnya memperlakukannya sebagai 'anak terkutuk'. Segera setelah kematian ibunya, dia diusir dari rumah besar dan menjalani kehidupan di mana penduduk desa melempari dia dengan batu.

Dalam situasi seperti itu... dia tidak tahu bagaimana cara mencintai dirinya sendiri.

(Jika aku memiliki keluarga yang mencintaiku, mungkin segalanya akan berbeda... Tapi sejak ibuku meninggal, aku sendirian).

"Gau! Keim-sama, Tee bersamamu!"

"Ya... Oh, tunggu, apa kau baru saja membaca pikiranku?"

"Pikiranmu sejelas siang hari bagiku, Keim-sama! Menurutmu sudah berapa tahun aku melayanimu?"

"Haha, benar... Kukira itu benar."

Tersenyum kecut pada pelayan yang tanggap itu, Keim mengakhiri pertemuannya dengan mendiang ibunya untuk pertama kalinya dalam setahun. Saat itu, seorang kepala pelayan yang tegas memasuki ruangan dan berbicara dengan nada tinggi.

"Makan malam sudah siap. Silakan datang ke ruang makan."

"Tidak apa-apa... Aku sudah menyelesaikan urusanku, jadi aku akan pulang sekarang."

"Tuan dan nona muda sedang menunggu. Tolong jangan membuat mereka menunggu terlalu lama."

Kepala pelayan tua itu berkata secara sepihak dan dengan cepat meninggalkan ruangan. Meskipun Keim tidak dapat disangkal adalah anggota keluarga Halsberg, tidak ada sedikit pun rasa hormat dalam sikap kepala pelayan itu.

"Garrrrr... Kasar sekali! Apa yang kepala pelayan ini pikirkan?"

"Tidak apa-apa, Tee... Walaupun aku benci, setidaknya aku harus bergabung dengan mereka untuk makan malam, dan demi ibuku."

Sambil menghela napas, Keim mengikuti instruksi dan menemani Tee ke ruang makan. Ketika mereka tiba, ayah dan anak perempuannya sudah berada di sana, setelah selesai membersihkan diri. Mereka sudah mulai makan tanpa menunggu Keim. Meskipun sebuah hidangan telah disiapkan untuknya di sudut meja panjang, itu terlihat jauh dari tempat ayah dan saudara perempuannya duduk.

"Ayah, sudah lama sekali. Aku berterima kasih atas kesempatan untuk memberi hormat kepada Ibu."

"Tidak perlu salam yang tidak perlu... Duduklah dan makanlah dengan cepat."

"Ya... Terima kasih."

Dengan ekspresi memelintir ke arah ayahnya, yang bahkan tidak melirik sedikit pun, Keim duduk dan mulai makan.

"Steak ini enak sekali! Makanan setelah latihan selalu luar biasa!"

"Arnette. Jangan makan terlalu cepat. Itu tidak pantas."

"Ya, aku minta maaf, Ayah!"

"........."

Sementara Arnette dengan senang hati menikmati makanannya, ekspresi Keim terlihat berat.

Meskipun mereka adalah saudara kandung yang sudah tidak bertemu satu sama lain selama satu tahun, terlihat jelas bagi semua orang bahwa ada perbedaan besar dalam cara mereka diperlakukan.

"Arnette, makanannya tidak akan habis, makanlah dengan perlahan."

"Nona, mulutmu kotor."

"Kami akan membawakan makanan penutup nanti. Hari ini kami telah menyiapkan kue tart pir, kesukaanmu, nona muda."

"Hehe, aku sangat senang. Aku tidak sabar menunggu makanan penutup!"

"........."

Di sebelah Arnette yang tersenyum adalah ayahnya, sementara para pelayan mengelilingi mereka dengan senyuman hangat.

Seakan ingin pamer dan menyombongkan diri, Arnette dengan senang hati menyantap makanannya.

(Apa yang ingin mereka tunjukkan padaku...? Apa karena itu aku dipanggil ke sini?)

Keim menyendok sedikit sup dengan sendoknya dan menyuapkannya ke mulutnya, tetapi rasanya tidak terlalu enak. Entah itu sengaja dibuat hambar sebagai bentuk pelecehan, atau apakah suasana hatinya begitu rendah sehingga dia tidak bisa merasakan apa-apa, dia tidak yakin.

"Keim-sama..."

"Ya, aku baik-baik saja."

Didorong oleh Tee, yang berdiri di belakangnya, Keim secara mekanis memakan makanannya dan menghabiskannya dengan cepat.

"Kalau begitu, Ayah... Aku akan pergi sekarang."

"Tunggu, Keim."

Setelah selesai makan, Keim mencoba meninggalkan vila dengan tergesa-gesa, tetapi Kevin menghentikannya.

"... Akhir-akhir ini ada keluhan dari penduduk desa. Sepertinya kamu telah melempari anak-anak desa dengan batu?"

"... Aku tidak. Aku yang dilempari batu."

"Diam! Beraninya kamu melukai anak-anak yang tidak bersalah padahal kami telah mengizinkanmu, 'anak terkutuk', untuk tinggal di sini! Aku tidak ingat pernah membesarkanmu seperti ini!"

"........."

Aku tidak ingat dibesarkan olehmu. Dia hampir saja mengatakan hal itu sebagai jawaban, tapi dengan cepat menyadari bahwa hal itu tidak akan berguna dan menggelengkan kepalanya. Sebaliknya, Keim menghela napas dan menggumamkan kata-kata pasrah.

"Jika kamu berkata demikian, Ayah. Kamu selalu benar."

"Nada suara yang luar biasa! Begitukah caramu berbicara dengan ayahmu?"

"Kugh...!"

Dengan marah, Kevin berdiri dan berjalan ke arah Keim, mengepalkan tinjunya dan dengan kejam mengarahkan pukulan ke arahnya. Keim secara naluriah memiringkan kepalanya ke samping, menghindari pukulan itu.

"Kau...!"

"Ka-hah!"

Kevin, yang awalnya terlihat terkejut, dengan cepat menendang tubuh Keim. Kali ini Keim tidak dapat menghindar dan terlempar ke pintu ruang makan.

"Keim-sama!"

Tee bergegas menghampiri dan mengangkat tubuh Keim.

Saat Keim menahan rasa sakit dan berdiri, Kevin berbicara dengan nada bermusuhan.

"Mengapa 'anak terkutuk' sepertimu bisa lahir? Jika bukan karena kamu, Sasha mungkin bisa hidup lebih lama... Sialan!"

"Ayah!"

"Guru..."

Kata-kata Kevin terputus saat dia ambruk ke kursi di dekatnya karena kelelahan. Arnette dan para pelayan bergegas menghampiri saat melihat tuan rumah yang kelelahan.

"Gugh...!"

Para pelayan, termasuk saudara kembar Keim, menatapnya dengan penuh tuduhan, seolah-olah dialah yang bertanggung jawab. Ironisnya, Keim yang ditendang, membuat situasi menjadi tidak adil.

"Keim-sama, tolong tunggu sebentar!"

"Ya, aku baik-baik saja. Tidak terlalu sakit."

Didukung oleh Tee, Keim perlahan berdiri dan segera meninggalkan ruang makan.

"Keim-sama, kau tidak apa-apa? Ini mengerikan! Kenapa kamu harus menderita seperti ini?"

"Tidak apa-apa, ayo kita pulang."

Sambil memberikan senyuman meyakinkan pada Tee yang khawatir, Keim memeriksa dirinya sendiri. Ia sepertinya telah menerima tendangan yang kuat... tetapi secara mengejutkan ia tidak mengalami cedera serius. Mungkin Kevin telah mengurangi kekuatan tendangannya agar tidak menyebabkan cedera serius.

(Seperti yang diharapkan dari 'Tinju Suci', aku kira? Sungguh menyia-nyiakan bakat).

"... Mohon tunggu, Keim-sama."

Saat Keim hendak meninggalkan mansion, seorang kepala pelayan mendekat dan memanggilnya.

"Ada tugas yang harus diselesaikan oleh Tee, jadi silakan kembali sendiri. Aku minta maaf, tapi dia tidak bisa mengantarmu pulang."

"Gau! Kau berniat untuk mengirim Keim-sama pulang dalam kondisi seperti ini sendirian?"

Sebagai protes atas pernyataan provokatif kepala pelayan, Tee membalas dengan keras.

"Aku adalah pelayan Keim-sama! Apa salahnya menemaninya dalam perjalanan pulang?"

"Tolong jangan salah paham. Kau adalah pelayan yang dipekerjakan oleh keluarga Count. Apa kau lupa dengan kebaikan yang diberikan oleh mendiang Nyonya?"

"Almarhumah yang mempercayakanku dengan Keim-sama! Mengapa pewaris keluarga Earl diperlakukan dengan sangat buruk?" 

[TL: (Almarhumah) biar agak sopan dikit sekali mah :v]

"Cih... Itu sebabnya para Beastfolk sangat menyebalkan."

Kepala pelayan itu menjentikkan lidahnya pada kegigihan Tee. Di negeri ini, Beastfolk didiskriminasi dan diperlakukan dengan buruk. Bagi Tee, dipekerjakan oleh keluarga Count sangat beruntung baginya.

(Aku tidak bisa membiarkan Tee terbebani lebih jauh lagi).

"Aku akan baik-baik saja. Tee, kembalilah ke tugasmu."

"Keim-sama...!"

"Aku akan kembali sendiri... Itu sudah cukup, kan?"

"Baiklah. Jaga dirimu."

Dengan seringai mengejek, kepala pelayan itu berbalik dan dengan cepat kembali ke mansion.

"Begitulah caranya, Tee."

"Ini tidak masuk akal! Ini sembrono! Bagaimana kau bisa kembali sendirian dalam keadaan terluka seperti ini...!"

"Aku tidak apa-apa. Walaupun kelihatannya parah, aku tidak terlalu kesakitan. Aku bisa berjalan pulang dengan baik."

"Tapi...!"

"Teh."

Keim berusaha meyakinkan pelayan yang bermata berkaca-kaca itu.

"Aku akan baik-baik saja. Tolong jaga vila yang dicintai ibuku."

"Gau... Keim-sama...!"

Meskipun Tee tampak tercabik-cabik dan menggigit bibirnya... dia akhirnya mengalah. Dengan berlinang air mata, ia mengucapkan selamat tinggal pada Keim saat ia meninggalkan rumah besar itu.

"Sepertinya kamu anjing yang setia... tapi kamu bukan anjing, kamu harimau, kan?"

Dengan senyum kecut, Keim berjalan pulang. Matahari telah terbenam, tapi bulan bersinar terang, menerangi jalan malam. Perlahan tapi pasti, Keim berjalan kembali ke pondoknya di dalam hutan.