#1

Pertengahan November.

Sejak syuting “Flame Sword Princess” dimulai, setengah bulan telah berlalu. Jadwal berjalan lancar tanpa ada penundaan berarti, dan proses syuting hampir mencapai pertengahan skrip.

“Selamat beristirahat, Kak Karin, Ai, Setsuna,” sambil menggenggam kamera video, Yuu berlari mendekati ketiganya dan memeluk mereka.

Hari itu, proses syuting berfokus pada karakter yang diperankan oleh Karin dan Ai, dan lokasinya adalah sebuah taman olahraga di dekat kanal di luar SMA Nijigasaki.

“Kak Karin dan Ai, kalian berdua luar biasa! Adegan saat Aoi dan Toko berlari di atas jembatan sambil mendorong satu sama lain membuatku merasa haru, dan koreografi dengan Setsuna juga sempurna!”

“Terima kasih. Senang melihat semuanya berjalan dengan baik.”

“Kami berdua benar-benar berlari secepat yang kami bisa, terutama di atas jembatan! Haha!”

“Berlari di atas jembatan… Hahaha! Aku tidak bisa bernapas….”

“Apa-apaan ini? Yuu saja suka tertawa seperti bayi.”

Karin tersenyum dengan lembut saat melihat Yuu, yang terlihat sangat santai. Meskipun dia tidak memiliki pengalaman akting, Karin terbiasa dengan menjadi model dan difoto, dan Ai menunjukkan rasa keberanian yang luar biasa, sehingga proses proses syuting berjalan lancar tanpa banyak masalah.

“Sekarang mari kita selesai di sini. Aku akan kembali ke sekolah untuk proses editing.”

“Aku akan kembali bersama Kak Yuu. Aku ingin bicara tentang jadwal syuting kami.”

“Baiklah, aku mengerti, Shizuku.”

“Aku ingin pulang sekarang. Perutku mulai lapar.”

“Ada sesuatu yang harus aku lakukan, jadi aku akan pamit di sini.”

“Jadi begitu. Oh ya, Setsuna, apa yang akan kamu lakukan?”

“….”

“Setsuna?”

Saat Yuu mencoba berbicara dengannya lagi, Setsuna tiba-tiba terbangun dari lamunan.

“Eh? Oh, ya, ada apa?”

“Kita akan membereskan semuanya sekarang, dan kamu ingin melakukan apa?”

“Ah, maaf! Aku akan kembali ke sekolah segera. Aku akan segera bersiap….”

Tiba-tiba terbangun dari lamunannya, Setsuna dengan cepat mulai membersihkan tempat itu. Ini adalah reaksi yang tidak biasa baginya, karena biasanya ia sangat terorganisir dan tepat waktu dalam menjalani jadwal.

“Hei, Ai, aku ingin tanyakan sesuatu….”

“Apa?”

“Kamu tahu di mana tempat ini?”

Karin bertanya sembari membuka aplikasi peta di ponselnya.

“Mana, mana? Oh, kalau itu ada di sekitar sini. Kamu bisa berjalan kaki dan sampai dalam lima belas menit.”

“Sungguh, terima kasih.”

“Tempat ini hanyalah jembatan biasa dan tidak ada yang istimewa di sini, tapi kamu mau apa di sana?”

Ketika ditanya oleh Ai, Karin sedikit menundukkan kepala dan merenung sebentar setelah melirik Yuu dan Setsuna.

“Nah, itu tentang… Yang sebelumnya diberitahu Yuu….”

“Ah, aku mengerti sekarang.”

“Kita sudah begitu dekat, jadi ini kesempatan bagus untuk melakukannya. Aku akan pergi.”

Sambil menggoyangkan gantungan kunci panda di tasnya, Karin berjalan dengan percaya diri. Namun, Ai memanggilnya.

“Hei, Karin.”

“Hm, ada yang bisa aku bantu?”

“Kamu berjalan ke arah yang salah. Kalau kamu ingin ke tempat itu, kamu perlu berbelok ke arah yang berlawanan.”

Karin dan Ai saling berpandangan, dan Karin terlihat sedikit ragu.

“Jadi, apa kamu ingin aku menunjukkan jalan?”

“Apa… apa kamu mau melakukannya?”

“Tentu saja! Kamu bisa mengandalkan aku!”

Karin tersenyum dengan sedikit kebingungan, dan Ai dengan senyuman ceria menjawabnya.

#2

Di daerah sekitar sini yang berada dekat dengan SMA Nijigasaki, dikenal sebagai daerah Fukagawa. Karena banyak sungai dan kanal yang mengalir di sekitar sini, banyak jembatan dan jalur pejalan kaki, menciptakan citra kota yang rapi dan terawat dengan baik. Di sisi lain, juga tetap mempertahankan pemandangan kuno khas daerah pinggiran kota, dengan bangunan-bangunan yang memberikan nuansa keagamaan, seperti kuil-kuil.

“Ehm, Ai.”

Dengan tatapan terangkat ke sesuatu yang ada di depannya, Karin bingung saat berbicara.

“Hm, ada apa?”

“Kupikir aku akan dibawa ke jembatan, tapi….”

Sebaliknya dari tujuan yang seharusnya, bukannya sebuah jembatan yang dilihat Karin saat ini, tapi sebuah tori besar yang menggantung tinggi di atasnya.

Ai menjawab dengan suara riang.

“Ini adalah kuil di sekitar tempat tinggalku. Mereka sedang mengadakan ‘Festival Tori’ sekarang. Aku pikir sebaiknya kita berjalan-jalan sejenak setelah sampai di sini!”

“Festival Tori? Itu apa?”

Tiap tahun di bulan November, ritual yang disebut “Festival Tori” diadakan di kuil-kuil dan tempat suci untuk mengundang keberuntungan dan kesuksesan dalam bisnis.

“Memang, tapi jembatannya….”

“Tidak masalah, kita sudah lewat jembatan saat menuju ke sini. Seharusnya sudah direkam dengan baik!”

“Eh, benarkah?”

Saat melihat ponselnya dan merasa terkejut, tempat yang ingin dia datangi telah sampai. Meskipun begitu, karena dia tidak tahu jalur mana yang telah dia lewati untuk sampai ke tempat ini, dia belum sepenuhnya merasakan dampaknya.

“Jadi hari ini kita bebas! Lihat, ada penjual kastengel mini di sana, rasanya enak sekali, mari makan!”

“Hei, tunggu sebentar….”

“Kemari, cepat!”

Ditarik oleh tangan Ai, dia terbawa ke dalam keramaian festival. Meskipun agak kebingungan dengan ajakan yang terasa sedikit memaksa, Karin sudah terbiasa dengan sifat Ai yang seperti itu.

Mungkin sesekali seperti ini juga bagus.

Dengan senyum kecil dan setengah tertawa, dia mengangguk sebagai tanda bahwa dia akan mengikuti Ai yang memimpinnya ke dalam kerumunan.

Di dalam area itu, jauh lebih ramai dibandingkan dengan yang terlihat dari luar. Orang-orang dari berbagai usia dan kalangan berjalan ke sana kemari di jalan menuju kuil, dan selain toko-toko pertanda pasar yang terkenal, ada juga banyak gerobak makanan.

Di tengah keramaian tersebut, bersama dengan Ai, Karin berjalan.

“Ai, kamu datang juga. Dengan teman?”

“Halo! Ya, namanya Karin!”

“Ayo lihat ini, Ai. Ini spesial untukmu.”

“Oke, nanti ya!”

“Wah, Ai datang. Aku boleh datang ke tokomu untuk makan monjyayaki lagi?”

“Tentu, datang saja!”

Setiap kali mereka melangkah sedikit lebih jauh, Ai selalu disapa oleh seseorang. Orang-orang yang berjalan dekat mereka, pedagang kaki lima, dan orang-orang yang terkait dengan kuil. Menanggapi itu semua, Ai selalu membalasnya dengan senyum hangat sembari melangkah maju.

“Kamu populer, Ai,” kata Karin.

“Apakah begitu? Aku sering datang ke sini sejak kecil, jadi biasanya kenal dengan semua orang,” kata Ai sambil tersenyum.

Dia tertawa dengan gembira. Senyumnya yang cerah seperti matahari memikat semua orang dengan alamiah, dan Karin yakin bahwa Ai pasti disukai oleh banyak orang.

“Kamu memang gadis yang seperti itu, ya. Dan, apa ini Festival Tori? Aku baru pertama kali datang ke festival yang seramai ini di musim ini”

“Benarkah? Apakah kamu tidak pernah pergi saat masih kecil?” tanya Ai.

“Kami memiliki festival di pulau asalku, tapi bukan Festival Tori. Selain itu, jumlah penduduk  kami sangat berbeda.”

Karin teringat kembali kenangan saat masih di pulau asalnya. Meskipun mereka memiliki festival musim panas yang menarik beberapa wisatawan, itu masih tidak dapat dibandingkan dengan keramaian festival di sini. Meskipun penduduk sekitarnya lebih banyak daripada di pulau, ini tetap merupakan perbandingan antara pulau.

“Wow, jadi ini pertama kalinya kamu datang ke sini. Bagus, mari kita nikmati hari ini sebaik mungkin! Aku akan menjadi pemandu wisata yang sempurna untukmu, Karin!”

“Aku menantikan itu.” kata Karin.

Mereka kembali berpegangan tangan dan berlari menuju kerumunan warung makanan.

“Lihat itu! Ada kedai gula kapas!”

“Jadi ingat masa kecil, bukan?”

“Benar! Bibi, aku pesan satu gula kapas! Karin, ayo makan sama-sama!”

“Tentu, boleh saja. Aku akan beli untuk bagianku sendiri juga…”

“Tidak usah. Ini lebih menyenangkan kalau satu untuk sama-sama, tahu?”

“Benarkah?”

“Jelas! Lihat, rasanya manis!”

Mereka berbagi satu gula kapas untuk berdua.

“Hei hei, ayo bertanding siapa yang bisa mengambil lebih banyak balon air!”

“Baiklah, tapi aku tidak akan kalah, asal kamu tahu.”

“Tentu saja! Bagaimana jika yang menang dapat membuat satu buah permintaan yang mereka sukai?”

“Terdengar menarik. Aku setuju.”

Mereka bersaing dalam permainan mengambil balon air dan menangkap ikan mas.

“Oh, kumade. Aku mendengar sesuatu yang menarik, ternyata itu.”

“Katanya jika kamu membeli kumade, mereka akan merayakannya dengan memberikan tepuk tangan dan sorak-sorai yang meriah! Mumpung kita sudah di sini, ayo kita beli satu. Kita bisa menggantungkannya di ruang klub, dan aku yakin semuanya akan sangat terkejut, ‘kan?”

“Ide bagus! Kita beli. Mau pilih yang mana?”

“Hmm, menurutku yang besar itu bagus, tapi bagaimana pendapatmu?”

“Apakah yang besar itu tidak terlalu besar? Aku kira yang cukup besar untuk dipegang dengan satu tangan mungkin lebih baik, bukan?”

“Hmm, aku pikir semakin besar semakin bagus, tapi….”

“Itu juga masuk akal, tapi mungkin yang besar itu terlalu besar sampai tidak bisa masuk ke dalam pintu klub.”

“Baiklah, aku mengerti! Jadi, mari kita pilih yang kamu mau, Karin!”

Mereka memutuskan untuk membeli kumade yang unik ini, yang juga menjadi kejutan bagi anggota klub mereka, karena itu adalah Festival Tori yang istimewa. Itu adalah waktu yang santai bagi mereka.

“Ini begitu menyenangkan, bukan? Festival Tori!”

Sambil mengayunkan kumade yang dipilihnya, Ai berkata dengan semangat.

“Meskipun suasana di sini sangat meriah dan penuh energi, tetapi agak berbeda dari festival-festival lain, bukan? Ya, memang karena ini bukan musim panas.”

“Benar, festival musim dingin mungkin belum terlalu familiar untukku. Dan melihat semuanya begitu segar, ini adalah pengalaman yang sangat menyenangkan. Terima kasih telah membawaku ke sini, Ai.”

“Tidak masalah. Ini adalah pulau, loh. Haha!”

“Astaga….”

Sambil mendengarkan lelucon khas Ai, Karin mengernyitkan kening.

Namun, dalam suasana festival yang luar biasa ini, Ai tetap bersinar terang. Senyuman yang cerah dan tulus, tanpa cela. Keberadaannya menarik orang-orang di sekitarnya dengan aura yang bercahaya.

Mungkin Karin pernah mendengar istilah “saika” yang digunakan untuk menggambarkan wanita-wanita yang berpartisipasi dalam festival yang indah seperti ini.

Itu adalah kata yang sangat cocok untuk Ai saat ini… dan pada saat yang bersamaan, itu adalah kejutan yang memukau bagi Karin.

“Hei, ada apa, Karin? Ada sesuatu yang menempel di wajahku?”

“Tidak, tidak ada apa-apa, Ai. Apa pun yang terjadi, kamu akan selalu menjadi dirimu sendiri, bukan?”

“Hmm? Apa yang kamu maksud? Ah, tak masalah. Festival kita baru saja dimulai! Masih banyak kesenangan yang menanti kita!”

Senyum ceria Ai saat ia berseru pun juga bersinar seperti bunga yang mekar di bawah matahari yang terang.

#3

“Huh….”

Sambil meletakkan tangan di bawah ujung roknya, Karin duduk di atas batu besar di sudut kuil, lalu menghembuskan nafas pelan. Bersama dengan keramaian festival yang terdengar dari kejauhan, perasaan lelah yang menyenangkan meresap ke seluruh tubuhnya.

Setelah mengelilingi beberapa gerai dan kedai yang dikelola oleh teman-teman Ai, Karin telah benar-benar menikmati setiap sudut Festival Tori.

Seolah-olah semua orang yang datang ke sini adalah kenalannya…

Hampir seolah-olah dia mengenal semua orang yang ada di sini. Saat ini, Ai sedang pergi untuk membeli makanan tambahan, dan dia belum kembali.

Dengan suasana yang membuat waktu berjalan dengan santai, Karin mengeluarkan ponselnya dan mulai menonton video yang direkam hari ini.

Dia menonton rekaman suasana di balik layar, dengan earphone di telinganya, benar-benar terfokus pada adegan di layar.

“….”

Dan beberapa saat setelah dia menonton, Ai kembali.

“Maaf agak lama! Aku sudah beli okonomiyaki…. Hm, apa yang sedang kamu tonton?”

Saat Ai kembali, dia melihat layar ponsel Karin.

“Selamat datang. Ini video syuting hari ini. Aku berencana untuk memeriksa beberapa bagian sebelum adegan selanjutnya.”

“Oh, itu adegan di mana Aoi dan Toko berjanji, ‘kan?”

“Gerakan perasaan di sini agak mencurigakan. Aku berpikir Aoi mungkin akan menghadapi Toko dengan lebih tenang. Bagaimana pendapatmu, Ai?”

Karin bertanya, dan Ai memiringkan kepala sambil memikirkan jawaban.

“Hmm, ya, mungkin begitu. Aku pikir Aoi terlihat keren, tapi sebenarnya dia memiliki hati yang menggebu-gebu, jadi mungkin dia bahkan bisa lebih mengekspresikan emosinya daripada sekarang.”

“Mengekspresikan emosi sebaliknya…. Itu cara pandang yang menarik.”

“Hmm, itu hanya pendapatku.”

“Tidak, terima kasih. Itu sangat membantu.”

Karin mengangguk sebagai tanggapan atas kata-kata Ai. Meskipun Karin cenderung memikirkan segala sesuatu secara logis, pendapat intuitif Ai sangat berharga baginya. Untuk tidak lupa, Karin mencatat apa yang Ai katakan di aplikasi memo di ponselnya.

“Hehe, kamu jadi seperti Setsu, Karin.”

Melihat Karin mencatat catatan, Ai tersenyum dengan senang.

“Setsuna?”

“Benar, tentang sifatnya yang serius dan tekun. Ingat, baru-baru ini, setelah syuting selesai, Setsu tetap tinggal dan berlatih dengan Yuuyu, ‘kan? Semacam itu.”

Karin juga sudah mendengar cerita itu. Setsuna dan Yuu sering tinggal sampai batas waktu pulang sekolah untuk berlatih akting. Tidak hanya itu, mereka juga aktif meminta bantuan dari yang lain untuk berlatih kapan pun ada waktu luang.

Dari perilaku itu, tampaknya Setsuna sangat memperhatikan detail-detail dalam cerita. Dia tampak seperti seseorang yang sangat serius dan tekun dalam segala hal.

Tetapi…

“Aku bukan seperti itu. Aku bukan orang yang tekun atau serius, tapi kalau aku melakukan sesuatu, aku hanya tidak ingin kalah dari siapa pun.”

“Hmm, aku pikir itu yang disebut sebagai tekun.”

Ai mengatakan itu sambil tersenyum.

“Selain itu, Karin, sepertinya kamu cukup tertarik pada akting, bukan? Saat kamu melakukannya, wajahmu bersinar-sinar.”

“Itu… saat aku mencobanya, aku pikir akting terasa cukup menarik.”

“Haha, mungkin kamu akan bergabung dengan Klub Drama?”

“Hehe, ya, mungkin nanti setelah semuanya mereda, aku akan bertanya pada Shizuku.”

Meskipun Karin mengucapkan kata-kata itu sebagai lelucon, sebenarnya dia cukup serius. Ketika mereka terus melakukan syuting, dia mulai merasakan minat yang tumbuh pada dunia akting, yang sebelumnya tidak pernah dia sentuh.

Tidak hanya dalam akting. Dia merasa bahwa minat dan perhatiannya terhadap genre yang sebelumnya tidak pernah dia pertimbangkan sekarang muncul lebih sering.

Perubahan ini mungkin juga terkait dengan fakta bahwa dia mulai mendekati masa depan. Dia menyadari bahwa masa depan tidak selalu terbentang dengan jelas seperti yang dia kira sebelumnya.

Menghadapi musim dingin di tahun ketiga masa SMA, saat dia berada di persimpangan jalan, dia semakin menyadari bahwa masa depan itu tidaklah pasti. Itu adalah sesuatu yang tidak stabil, tanpa jalur yang jelas, tetapi pada saat yang sama, penuh dengan berbagai kemungkinan.

Karena itulah dia terus berpikir tentang masa depan, tanpa terpaku pada pandangan sebelumnya.

… Tapi jika aku terus berpikir tentang ini, mungkin Emma akan khawatir lagi.

“Tapi, Karin, jika kamu terlalu khawatir tentang kemarin atau besok, kamu akan melewatkan momen ‘sekarang’ yang menyenangkan, tahu?”

Kata-kata yang pernah Emma katakan padanya. Kata-kata sederhana, tetapi sangat mendalam, sesuai dengan karakter Emma.

Karin selama ini terlalu menikmati “kemarin” hingga merasa kehilangan “sekarang” dan menunda untuk menghadapi “besok.”

Itu sebabnya kata-kata Emma tetap ada dalam ingatannya.

Namun keraguan yang Karin alami saat ini bukanlah keraguan yang pasif seperti yang pernah ia rasakan sebelumnya. Itu adalah keraguan yang dihasilkan dari pengamatan yang matang terhadap masa depan, dan dia melihatnya sebagai sesuatu yang positif. Dia percaya bahwa merenungkan masa depan bukanlah hal yang buruk sama sekali, karena masa depan tidak terlepas dari masa lalu dan saat ini.

Namun, mungkin ini hanyalah pembenaran….

Tetapi Karin yakin bahwa Emma pasti akan tersenyum dan setuju dengannya. Dia membayangkan senyuman hangat Emma yang selalu membawanya ke dalam kebahagiaan.

Hanya saja….

Selain itu, ada sesuatu yang menarik perhatian Karin tentang salah satu kemungkinan masa depan yang akan segera datang. Meskipun dia telah menerima perubahan saat ini, ada sesuatu yang masih mengganggu hatinya…

“Apa yang terjadi, Karin? Kenapa kamu terlihat begitu bimbang?”

“Hm?”

“Kamu terlihat seperti saat Festival Diver.”

“Ada sesuatu yang….”

“Apa kamu merasa khawatir seperti saat itu?”

“….”

“Oh, mungkin….”

Ketika itu, Ai tiba-tiba berhenti berbicara, seolah-olah dia menyadari sesuatu. Dia memandang wajah Karin dengan seksama.

“Mungkin… Karin, apakah kamu… khawatir tentangku?”

“…!”

Karin tidak bisa langsung menjawab. Dia terkejut. Dia tidak pernah berpikir bahwa Ai akan bisa menebak perasaannya dengan begitu akurat.

“Oh, jadi… mungkin kamu khawatir karena akan jadi yang pertama pergi dari unit dan meninggalkanku seorang diri?”

Kata-kata Ai benar adanya. Dibandingkan dengan unit lainnya, “DiverDiva” adalah unit yang hanya terdiri dari Ai dan Karin.

Itulah sebabnya, ketika musim semi berikutnya tiba, sangat tak terhindarkan bahwa Ai akan seorang diri.

Karin paham akan hal itu, tidak ada yang diperbuatnya untuk mengubah hal tersebut….

“Karin, kamu khawatir tentangku, bukan begitu? Itulah mengapa wajahmu terlihat seperti itu. Maafkan aku, aku sama sekali tidak menyadarinya.”

“Jangan bercanda. Aku benar-benar memikirkan masa depan….”

“Karin.”

“Hm?”

“Kemari!”

“Apa yang kamu lakukan, Ai…?”

Ai menggenggam tangan Karin dan tiba-tiba berlari. Meskipun bingung dengan tindakan tiba-tiba itu, Karin mengikuti Ai menuju ke sebuah area terbuka di dalam kuil.

Lalu, di sana, Ai menatap mata Karin dengan tulus dan berkata, “Mari kita bernyanyi!”

“Ha?”

“Ayo, Karin, bernyanyilah bersamaku! Sekarang!”

“Tenanglah, Ai….”

Karin terlambat, Ai sudah mulai menyanyikan intro lagu.

―‘Eternal Light’

Ini adalah frasa yang sudah sering mereka latih dan tampilkan dalam latihan dan pertunjukan mereka. Sekarang, melantunkannya di bawah langit malam musim dingin.

Tidak terasa, tubuh Karin ikut bergerak. Dia berdiri di sebelah Ai dan mulai menari sesuai bagian tariannya.

Baiklah, aku terima tantanganmu.

Meskipun Karin tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Ai, tapi dia tidak bisa menghentikan pertunjukan yang sudah dimulai. Itu adalah kebanggaan seorang School Idol dan Karin bertekad untuk tidak mengganggunya. Karin bersaing dengan Ai saat mereka bernyanyi, menyilangkan suara mereka.

Suara-suara mereka bertabrakan, nafas panas menyelimuti mereka, dan keringat mengalir di samping tiga tahi lalat di bawah leher Karin. Meskipun keduanya mengejar eksistensi mereka masing-masing, suara mereka menyatu, menciptakan melodi yang semakin memikat.

Ketika mereka menyadari, lagu telah mencapai bagian tengahnya. Melalui bagian naik tempo B dan rap, mereka menuju klimaks melodi.

Mereka merasakan irama yang menyenangkan dengan seluruh tubuh mereka. Karin berpikir, “Ah, ini sebabnya aku tidak bisa berhenti untuk tampil bersama Ai.”

Karin mengirim pandangannya ke Ai yang melakukan gerakan putaran yang mengagumkan di sampingnya. Penampilan yang berani dan penuh kebebasan itu selalu memikatnya. Sensasi yang hanya ada ketika mereka tampil sebagai “DiverDiva”, berbeda saat mereka solo maupun saat bersama semua anggota di atas panggung. Rasanya sulit untuk digantikan itu adalah sebuah alam semesta yang hanya mereka berdua yang merasakannya.

“Mungkin inilah yang disebut sebagai ‘ikatan’,” pikir Karin, yang merasa bahwa pikirannya sedang berjalan di jalur yang tidak biasa. Namun, entah bagaimana, dia merasa bahwa Ai mungkin juga sedang memikirkan hal yang sama. Kemudian, lagu mencapai puncaknya…

Lalu….

#4

“Haa… Haa….”

Mereka menyelesaikan lagu, dan Ai mengelap keringat di dahinya. Itu perasaan yang luar biasa. Itu adalah yang terbaik. Meskipun dia bernapas berat, seluruh tubuhnya terasa puas dengan pencapaian tersebut.

Karin, yang berdiri di samping Ai, juga tampak sangat puas, dan dia mulai melihat sekeliling. Tanpa disadari, kerumunan orang telah berkumpul di sekitar mereka. Ada wajah-wajah yang dikenal dan wajah-wajah yang tidak dikenal, dan semuanya bersorak gembira dengan mata berbinar.

“Astaga, konser memang sangat menyenangkan…!”

Ai merasa bahwa pertunjukan bersama Karin sangat istimewa. Bagi Ai, Karin adalah partner terbaiknya. Pertunjukan bersama Karin memberikan perasaan pencapaian yang tak terbandingkan dengan pertunjukan lainnya.

Gerakan tarian yang energik, suara nyanyian yang memikat, dan penampilan yang kuat, semuanya adalah sesuatu yang menakjubkan, terutama tarian, yang meskipun Ai memiliki kepercayaan diri, dia merasa Karin sulit untuk ditandingi.

Karin memang hebat!

Sungguh, Ai merasa senang bahwa Karin peduli padanya. Sebenarnya, yang dikatakan Karin benar, bahwa Ai akan menjadi satu-satunya anggota dalam unit setelah dia lulus. Itu adalah kenyataan yang Ai tak bisa abaikan. Namun, lebih dari itu, Ai memiliki keyakinan dalam hubungan yang mereka miliki, sebuah “ikatan” antara mereka. Itulah mengapa Ai berkata,

“Tenang saja. Karin,  aku senang ternyata kamu peduli padaku, tahu? Tapi aku tidak khawatir. Walaupun kita mungkin terpisah, aku selalu merasa kamu ada di sampingku. Karena…”

“… Kamu adalah temanku dalam persaingan.”

“Ya, aku juga mempercayai dan mencintai teman-teman yang lain, tetapi aku yakin bahwa hanya kamu yang bisa aku percayakan untuk menjaga punggungku di atas panggung. Baik saat ini, dan akan terus berlanjut.”

“Ai….”

“Maka dari itu, tak peduli seperti apa hubungan yang kita bangun atau ke mana pun kita pergi, keberadaanmu tidak akan pernah hilang dari sampingku! Kapan pun itu, Karin, kamu selalu siap untuk mendukungku dengan segenap hati!”

Meskipun beda kelas, kepribadian, dan perjalanan yang telah mereka lalui berbeda, inti dari gairah mereka sebagai School Idol tetap sama, dan perbedaan itu justru membawa banyak hal baru. Mereka selalu saling mendorong, menciptakan momen-momen penuh tantangan, dan saling mendukung untuk menjadi lebih baik.

Ai benar-benar menyukai Karin, yang selalu memberinya semangat seperti itu.

Benar, sejujurnya aku ingin terus melakukan ini bersama-sama, tetapi aku juga sangat memahami bahwa hal itu tidak mungkin.

Sekarang memang sangat menyenangkan dan penuh hal menarik, tetapi Ai benar-benar memahami bahwa itu tidak akan berlangsung selamanya.

Meskipun mereka mungkin akan sedikit terpisah, hubungan mereka pasti tidak akan berubah. ‘Ikatan’ di antara mereka berdua tidak akan goyah sedikit pun. Itulah mengapa bagi Ai, Karin dan “DiverDiva” adalah sosok yang istimewa.

Benar, seperti Aoi dan Toko, bahkan jika salah satunya pergi, mereka pasti tidak akan pernah melupakan satu sama lain.

“Ya, mungkin begitu,” sahut Karin mengenai kata-kata Ai.

“Memikirkan bahwa kamu akan menjadi satu-satunya setelah kita terpisah itu adalah pemikiran yang terlalu manis dan tidak cocok untukku. Sebenarnya, meskipun aku mungkin pergi, keberadaanku tidak akan berubah sama sekali… bahkan lebih dari itu, eksistensiku akan ada di sana. Eksistensiku akan ada di sana lebih dari sebelumnya. Pastikan kamu tidak akan kalah dengan eksistensiku.”

“Apa? Aku pasti tidak akan kalah! Aku akan memberikan penampilan yang lebih hebat, dan akan membuat lebih banyak orang menjadi Sobat Ai!”

“Hehe, jadi ini adalah pertandingan.”

“Tentu saja, ini adalah pertandingan!”

Mereka saling menatap dan tertawa.

Situasi di sekeliling mereka dan tempat di mana mereka berada mungkin akan berubah di masa depan. Namun, bahkan jika itu terjadi, Ai yakin bahwa dia dan Karin akan tetap bersaing seperti ini. Itu adalah hal yang benar-benar dia yakini.

“Benar, aku yakin hubungan denganmu akan tetap seperti ini, aku sangat yakin! Khusus untuk Karin!”

Meskipun masa depan adalah jalan yang penuh ketidakpastian, itu seharusnya tidak masalah jika ada setidaknya satu hal yang pasti. Ai melihat Karin tersenyum dengan penuh semangat, dan dia sungguh-sungguh merasakan hal itu dalam hatinya.

#5

Keesokan harinya, saat Karin dan Ai mengunjungi ruang klub, Kasumi sedang memandangi takjub kumade yang tergantung di dinding. Dia memicingkan mata dengan ekspresi bingung dan berkata, “Hmm….”

“Hai-hai, Kasumin, kamu sedang apa?” tanya Ai.

“Apakah kamu tertarik pada benda itu?” tambah Karin.

Kasumi tersentak dan berteriak ketika dia mendengar suara mereka. “Oh, Kak Ai, Kak Karin! Apa yang terjadi dengan alat pembersih besar ini?”

“Ya, ini adalah kumade. Kami membelinya bersama-sama di Festival Tori untuk mengharapkan perkembangan klub kita.”

“Bagaimana menurutmu, Kasumin?”

“Err, bukankah ini agak menyeramkan? Seharusnya kalian meminta pendapatku, dan aku bisa memilih yang lebih imut.”

Kasumi memicingkan mata lagi saat dia melihat kumade itu. Melihat reaksinya, Ai dan Karin saling tersenyum.

“Haha, Kasumi, kamu selalu menjadi dirimu sendiri, ya?” komentar Ai.

“Ya, dia sama seperti saat pertama kali kita bertemu, tidak pernah berubah,” tambah Karin.

“Apakah kalian sedang mencemoohku?” tanya Kasumi.

Kasumi mengerutkan bibirnya dengan ketidakpuasan.

“Kami tidak bermaksud seperti itu. Kamu selalu saja jadi dirimu sendiri, dan aku selalu merasa kamu itu imut.”

“Benar, Kasumin selalu menggemaskan, apa pun yang terjadi!” tambah Ai.

“Eh? Kalau begitu, aku lega,” kata Kasumi sambil tersenyum malu dan meletakkan kedua tangannya di pipinya.

Karin dengan penuh kasih menyaksikan reaksi Kasumi yang sangat khas ini. Dia yakin bahwa, apa pun yang terjadi di masa depan, Kasumi akan tetap menjadi dirinya, dan Klub School Idol Nijigasaki yang dipimpinnya akan terus berjalan.

Saat mereka berdua menyaksikan Kasumi, yang menurut mereka begitu berharga dalam kesederhanaannya, Karin berpikir bahwa masa depan bisa sangat menyenangkan.

“Halo, semuanya. Oh, apakah itu alat pembersih berukuran besar?”

“Ini sangat besar. Rina-chan Board, ‘Kaget’!”

“Tentu, wajah okame ini sangat menghibur. Melihatnya, aku jadi mengantuk.”

Setsuna, Rina, dan Kanata, yang datang ke ruang klub, semuanya memberikan reaksi yang beragam terhadap kumade besar itu.

Tapi reaksi mereka yang unik ini adalah pemandangan yang sama seperti biasanya di klub ini, yang meskipun berubah dalam banyak hal, tetap mempertahankan sifat-sifat dasar mereka.

“Semua ini… juga mungkin hal yang baik,” pikir Karin.

Hal-hal yang berubah dan yang tetap sama, keduanya pasti memiliki arti yang penting.

Melihat Kasumi yang selalu sama dengan senyum cerianya dan komentar tentang kumade dari anggota klub lainnya, Karin hanya bisa tersenyum dan merasa bahagia.

Sebagai informasi, beberapa hari setelah dipajang di ruang klub, kumade itu akhirnya dibawa pulang oleh Lanzhu setelah dia berkata, “Kyaah! Ini bagus sekali! Aku suka, jadi aku ingin menggantungkannya di kamarku. Boleh, ‘kan?”