Kazue Kurosaki Noted: Penting! Baca Light Novel di situs Penerjemahnya langsung, Web Asli: kazuxnovel.blogspot.com

Halo, Sobat Pecinta Light Novel! Kami ingin mengingatkan bahwa membaca light novel di situs Kazue Novel sangat disarankan. Kenapa? Karena kami menerjemahkannya sendiri, jadi kamu bisa mendapatkan pengalaman membaca yang terbaik dan terupdate! ✨

Jangan tergoda untuk membaca di situs lain yang cuma copas terjemahan orang lain. Dengan membaca di Kazue Novel, kamu mendukung kerja keras kami dan mendapatkan terjemahan yang akurat dan berkualitas. Jadi, jangan ragu untuk langsung mengunjungi halaman kami dan nikmati terjemahan light novel favoritmu!

Terima kasih atas dukunganmu, dan selamat membaca! 😊📚

=========================

TL: Kazue Kurosaki

ED: Kazue Kurosaki

————————————

Aturan pribadinya adalah menghabiskan hari-hari cerah di taman sampai dia dipanggil kembali ke dalam.

Namun, itu bukan sesuatu yang sangat dia nikmati. Taman tidak pernah berubah sepanjang musim, dia juga tidak benar-benar peduli dengan bunga. Bahkan, dia membenci mereka. Kecantikan mereka yang menarik perhatian dan aroma surgawi yang menarik segala macam serangga mengingatkannya terlalu banyak pada dirinya sendiri.

“…”

Dia menginjak mereka semua di bawah kakinya—katarsis singkat.

Setelah dia kenyang, dia melihat ke langit dan menarik napas dalam-dalam. Dinding yang ditumbuhi lumut biasanya menghalangi sinar matahari. Namun pada siang hari, sinar matahari tak henti-hentinya. Berendam dalam cahaya itu adalah jeda terbesar yang bisa dia minta. Dia menikmatinya selagi dia bisa; ia harus. Begitu perutnya membesar, mustahil untuk berjalan-jalan di taman.

Rumah itu terlalu gelap, terlalu busuk—terlalu banyak hal yang merayap di dalam kegelapan. Dia selalu takut bahwa suatu hari, dia akan menjadi salah satu dari mereka.

“Selamat tinggal. Cuaca bagus yang kita alami.”

Sebuah suara menyentaknya dari kenikmatannya akan kedamaian sementara. Itu tenang, netral, dan tidak seperti suara mana pun yang dia kenal. Karena curiga, dia berbalik untuk menemukan seorang anak laki-laki kurus yang belum pernah dia lihat sebelumnya berdiri di sana.

“…Siapa kamu?”

“Aku bisa menjadi teman, jika kamu mau.”

Dia berjalan cepat melalui taman dengan yang paling alami dari gerakan, berhati-hatilah untuk tidak menginjak satu bunga pun. Ketika dia berdiri di depannya, dia memelototinya dan menghela nafas ringan.

“Apakah aku akan mengandung anakmu kali ini?”

Dia meminta hanya untuk mengkonfirmasi, tidak mengharapkan apa pun selain penegasan. Sulit untuk memikirkan peran lain untuk pria mana pun di halaman mansion. Namun yang mengejutkan, dia tidak mengangguk. Sebaliknya, dia menyeringai kecut.

“Oh, tidak, sayang. Itu tidak mungkin bagiku.”

“…? Apa apaan?”

Tidak dapat memahami apa yang dia katakan, dia merasakan kecurigaan dalam tatapannya. Dia tersenyum dan mengangkat bahu, seolah mencoba menenangkannya.

~ "(Ini adalah Konten Terjemahan dari kazuxnovel.blogspot.com)" ~

“Tapi cukup itu. Jadi, apakah kamu ingin seseorang mengobrol atau tidak, Putri Grumpy? ”

Tatapannya beralih ke tanah di mana dia berdiri—ke bunga-bunga yang tertutup tanah yang dia injak-injak. Dia berbalik, cemberut, merasa seperti penjahat yang tertangkap basah.

“Tidak ada gunanya. Kamu laki-laki, bukan? Mereka semua menjadi gila setelah berbicara denganku.”

“Aku bisa berjanji tidak akan melakukannya, sayang.”

Wajahnya mendekat ke wajahnya, dan bahunya berkedut. Dia belum pernah melihat pria yang mempertahankan kewarasannya setelah begitu dekat dengannya.

“…!”

Dia yakin dia akan menyerangnya dan secara naluriah menjadi kaku — tetapi tidak ada yang terjadi, tidak peduli berapa lama dia menunggu. Anehnya, bocah itu masih berdiri di sana.

“Lihat? Tidak ada apa-apa.”

“……”

Matanya melebar karena shock. Anak laki-laki itu meraih tangan kanannya, melingkarkan telapak tangannya di sekelilingnya, dan tersenyum cerah.

“Nah, sekarang kita berteman. Bolehkah aku memanggilmu Lia?”

“Mm…”

Dia membuka matanya, bangun, dan melihat sekeliling dengan mengantuk. Di dekatnya ada cangkir teh, isinya sudah lama dingin. Katalis alkimia mengotori permukaan meja tempat dia tertidur ketika chimera kecil yang bertanggung jawab atas pekerjaan rumah sibuk mengocok bengkel yang berantakan, yang bahkan lebih berantakan dari biasanya. Ini adalah markasnya, yang telah dia gunakan untuk efek penuh selama sekitar tiga tahun sejak mendapatkannya di awal tahun kedua sekolahnya. Dari waktu ke waktu, dia membawa mangsa yang dia Mantra, tapi dia tidak pernah mengundang tamu. Ini telah menjadi dunia baru Ophelia sejak dia memutuskan untuk menjauhkan diri dari permukaan akademi.

“…Ironis, memimpikan mereka di saat seperti ini.”

Bibirnya terpelintir mengejek diri sendiri. Dia bangkit dari kursinya dan langsung terguling.

“Celana … Celana …!”

Dia membiarkan kewaspadaannya turun hanya untuk sedetik, namun itu sudah cukup untuk alasannya untuk benar-benar tergelincir. Dengan putus asa menekan api yang naik dari perutnya seperti binatang buas yang kelaparan, Ophelia merasakan napasnya menjadi tidak teratur.

“…Belum. Belum… aku masih harus menjaga akalku tentang diriku…”

Dengan gemetar, dia berdiri dan menyeret tubuhnya yang lesu ke depan. Dia menenggak infus yang untuk sementara menstabilkan pikirannya—dan tiba-tiba, dia ingat pekerjaan yang dia perintahkan untuk dilakukan oleh familiarnya. Dia pindah ke kamar tetangga untuk memeriksa hasil kerja mereka.

“Hmm…?” dia mengucapkan dengan lembut.

Di depannya ada kisi daging berdenyut yang membentuk penjara hidup. Sejumlah adik kelas terbaring lemas di dalam. Pemandangan ini tidak mengejutkannya, tetapi di antara anak laki-laki yang tampak polos, dia melihat seorang siswa berkacamata yang dikenalnya. Dia menghela nafas.

“…Mr. Horn itu—aku memperingatkannya tentang pergi berpetualang.”

Tapi tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu sekarang. Tanpa emosi lebih lanjut, dia diam-diam berbalik.

Kimberly belum pernah melihat keadaan waspada seperti ini selama setahun penuh. Saat itu malam, dan kampus tiba-tiba menjadi gila. Sekelompok prefek, para siswa yang ditugaskan untuk menjaga perdamaian di halaman sekolah, berbaris melalui aula akademi.

“Bersiaplah untuk turun. Siap, Carlos?” Alvin Godfrey, alias Api Penyucian dan kepala prefek, bertanya dari posisinya di depan. Seorang pemuda pirang, mata berkedip-kedip gelisah, menjawab.

“Tentu saja, Presiden. Kami Dewan Mahasiswa Kimberly. Kami selalu siap untuk menyeberang ke alam kematian.”

Pemuda itu memecahkan buku-buku jari mereka dengan keras. Botol ramuan yang dikemas rapat mengancam akan meledak keluar dari kantong di pinggang mereka. Prefek lainnya menelan ludah. Ada cukup ramuan untuk dengan mudah membunuh sepuluh ribu orang tanpa gagal. Tetangga pemuda pirang yang gelisah itu, seorang gadis berkulit gelap dengan mata tajam, angkat bicara.

“Reputasi kita akan terpukul jika kita tidak bertindak sekarang. Tapi yang terpenting, kita yang harus disalahkan atas insiden ini. Tidakkah kamu setuju, Godfrey?”

Godfrey mengangguk singkat. Di sebelahnya, Carlos Whitrow yang sangat androgini memotong. “Tim dan Sedi benar. Kami siap dan menunggu. Ayo pergi.”

Mereka semua telah bersiap untuk hari ini. Godfrey menggertakkan giginya. “Sayangnya, kami kehilangan inisiatif… Hal-hal terjadi lebih cepat dari yang saya harapkan. Saya berharap untuk satu tahun lagi, setidaknya. ”

~ "(Ini adalah Konten Terjemahan dari kazuxnovel.blogspot.com)" ~

“Dia pasti merasakan rencana kita dan mempercepat rencananya. Dia selalu menjadi pendorong, yang itu, ”kata Carlos dengan penuh kasih sayang meskipun dalam situasi yang mengerikan. Godfrey menggerutu dalam diam. Carlos kemudian berbisik ke telinga Godfrey saat mereka berjalan.

“Jika aku gagal…selebihnya terserah padamu, Al.”

“……”

Setelah jeda yang lama, Godfrey mengangguk sedikit. Carlos tersenyum. Akhirnya, kelompok itu menghentikan pawai mereka di depan cermin raksasa.

“Kalau begitu, haruskah kita? Menuju petualangan terakhir kita.”

Carlos, agak gembira, mengulurkan tangan mereka ke arah cermin tanpa ragu-ragu. Permukaan reflektif berdesir saat menelan pemuda itu. Yang lain mengangguk satu sama lain dan mengikuti dari belakang.

Chapter 1: Kemungkinan Bertahan Hidup

Jam 11 pagi ketika suhu tiba-tiba turun sangat rendah dan hujan es mulai turun di luar. Sekelompok mahasiswa tahun pertama duduk di sebuah ruang kelas, mendengarkan dengan cemas. Sementara itu, suara instruktur mereka yang sudah tua terdengar tegas dan sama sekali tidak terpengaruh oleh keadaan saat ini.

“Para penyihir yang mendedikasikan diri mereka untuk duel sihir seringkali kehilangan pandangan tentang hakikat sejati dari mantra. Berbicara dengan cepat, memperpendek proses pemanggilan sebisa mungkin—anggaplah perilaku semacam itu sebagai tanda bahaya.”

Sangat biasa bagi instruktur mereka, Frances Gilchrist, untuk memulai setiap kelas dengan peringatan yang menegur. Penyihir ini sangat menekankan pentingnya menghormati mantra dengan penuh rasa hormat. Teknik-teknik yang kurang menghargai hal ini harus dihindari dengan segala cara, terlepas dari seberapa efektifnya.

“Hanya dalam duel sihirlah bertempur untuk beberapa detik yang sedikit dan menyelesaikan mantra terlebih dahulu menghasilkan kemenangan. Selain itu, pertempuran hanyalah bagian kecil dari urusan seorang penyihir. Jika ada di antara kalian yang membanggakan kecepatan pemanggilan kalian, saya mendesak kalian untuk mengubah pemikiran kalian sekarang. Jangan sampai kalian berakhir seperti Badderwell.”

“……”

Badderwell adalah seorang penyihir yang terkenal karena kecepatan mantranya, namun pada akhirnya, ia kalah oleh seorang pendekar pedang biasa. Tentu saja, Oliver memahami bahwa nasib Badderwell adalah pelajaran penting yang harus diajarkan. Penyihir tua itu benar sepenuhnya. Namun saat ini, “kebenaran” itu adalah hal yang paling membuatnya tertekan.

"Pengucapan yang tepat, citra mental yang hati-hati: Ini adalah prinsip utama dalam pemanggilan mantra. Tanpa itu, terburu-buru justru membuat segalanya sia-sia. Bahkan mantra api dasar yang kalian anggap remeh bisa menjadi sesuatu yang sangat berbeda dengan fokus yang tepat..."

Kuliah ini berpusat pada sepuluh tahun ke depan. Oliver mengepalkan tinjunya dalam kemarahan yang tak tertahan. Sekaranglah ia menginginkan kekuatan, sekaranglah temannya meminta pertolongan.

“…Pete masih belum kembali…,” gumam Guy, piringnya penuh dengan makanan yang belum tersentuh. Keheningan itu sangat menyakitkan. Bukan hanya meja mereka, tapi selama beberapa hari terakhir, keceriaan khas Persahabatan telah digantikan oleh kesunyian yang menakutkan.

“…Ketua Godfrey dan kakak kelas lainnya melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan yang diculik. Yang bisa kita lakukan hanyalah percaya pada mereka dan menunggu,” kata Chela.

“Sudah berhari-hari sekarang.”

Pernyataan Chela membuat Guy kesal dan memukul piringnya dengan garpunya. Oliver menggigit bibirnya.

“Seperti, apakah para prefect benar-benar berusaha? Dia akan kelaparan kalau terus seperti ini!”

“…Dia bukan satu-satunya, Guy. Aku sarankan kamu makan juga,” tawar Chela. “Apa yang terjadi dengan anak laki-laki yang bisa menyaingi Nanao di meja makan?”

“Bagaimana aku bisa nafsu makan saat temanku diculik?!”

Guy membanting tinjunya ke meja, marah dan kesal karena dia tidak bisa ikut membantu temannya. Pete juga teman Oliver, tapi Oliver berusaha keras untuk tetap tenang.

“Tenang, Guy. Tidak ada yang bisa kita lakukan. Saat ini… kami tidak bisa membantu.”

Namun, terlepas dari usahanya, Oliver hampir berteriak dalam kesedihan. Kedua anak laki-laki itu sama-sama frustrasi dengan ketidakberdayaan mereka.

Emosinya mendidih, Guy berteriak, “Kalau begitu kau harus membiarkanku ikut juga! Setidaknya jika kita bersama, aku bisa memasak sesuatu untuk Pete!”

~ "(Ini adalah Konten Terjemahan dari kazuxnovel.blogspot.com)" ~

“Berhentilah berpikir seperti itu, Guy. Kamu tidak bisa makan jika kamu mati.”

Suara gadis Azian itu serak saat dia dengan sungguh-sungguh melanjutkan makannya. Guy mengitarinya.

“…Apa maksudnya itu, Nanao?”

“Tepat seperti apa kedengarannya. Jika kamu atau Pete binasa, maka satu-satunya makanan yang akan kamu lihat adalah persembahan di kuburanmu.”

“Kamu pikir Pete sudah mati ?!”

“Aku tidak dapat mengatakan. Namun, di desa asalku, sebagian besar dari mereka yang hilang di medan perang ditemukan sebagai mayat.”

Guy tertegun; bahu Katie bergetar. Tak mau membiarkan ini berlanjut, Oliver segera menyela.

“Kamu terlalu pesimis, Nanao. Dari apa yang kuketahui, itu dirancang untuk menangkap targetnya tanpa membunuh mereka. Pasti ada alasan mengapa tuannya ingin Pete tetap hidup. Jika kita bisa mengetahui alasannya, peluang dia bertahan hidup akan meningkat pesat.”

Saat dia berbicara, Oliver mulai kehilangan keyakinan tentang seberapa banyak dari apa yang dia katakan adalah spekulasi dan seberapa banyak hanya harapan semata. Kelompok itu kembali terdiam, hingga Katie menyebutkan sesuatu dari ujung meja.

“Apa… yang diinginkan orang jahat ini dari Pete, kemudian?”

Keheningan semakin berat. Tidak ada yang bisa memberikan jawaban. Chela, yang hampir makan secara otomatis, perlahan berdiri dari tempat duduknya.

“…Sudah waktunya. Aku menuju ke kelas kita selanjutnya.”

“Hey! Tunggu, Chela—!”

“Tidak ada gunanya bertengkar di antara kita di sini.”

Dia memotong ucapan Guy dengan tegas dan pergi. Guy menatap lantai dan mengeratkan giginya; kata-katanya dingin, tetapi dia jelas benar.

Semakin dia memikirkannya, semakin jelas bahwa jika mereka tidak berdaya, satu-satunya pilihan mereka adalah bergantung pada seseorang yang bisa melakukan apa yang tidak bisa mereka lakukan.

“Nol?”

Ruang santai di lantai tiga akademi hampir tidak pernah dikunjungi oleh mahasiswa tahun pertama. Namun, seolah-olah memprediksi kunjungannya, sepupu Oliver sudah menunggu di sana. Gwyn melontarkan tatapan kepadanya. Menyadari tatapan kakak kelas, Oliver mendekati meja sepupunya.

“Izinkan aku untuk berterus terang, Kakak: Bisakah kau membantu menyelamatkan Pete?”

Oliver memotong untuk mengejar; tidak perlu membawa mereka untuk mempercepat situasi, karena dia sudah menjelaskan semuanya tempo hari.

Seketika, wajah Shannon muram. Gwyn meletakkan secangkir teh baru di depan Oliver, lalu menjawab dengan tenang.

“Jika kau meminta kami untuk bergabung dalam pencarian, maka kami sudah membantu Ketus Godfrey selama tiga hari terakhir atas permintaannya. Namun, sejujurnya… kemajuannya sangat lambat. Wilayah Salvadori ada di tingkat ketiga labirin. Jika dia benar-benar ingin bersembunyi, menemukan dia tidak akan mudah, bisa dibilang demikian.”

Oliver tetap diam. Dia sudah mengharapkan jawaban ini. Tentu saja, para prefect sudah melibatkan Kakak kelas yang bersedia membantu dalam usaha pencarian dan penyelamatan. Namun, meski begitu, mereka belum menemukan apa-apa. Seorang penyihir yang bersembunyi di kedalaman labirin bisa menjadi mangsa yang sulit ditemukan—itu sangat jelas.

“Kami tidak bisa menggerakkan sekutu kami dalam situasi ini. Kau mengerti alasannya… ya?” tambah Gwyn dengan suara pelan agar hanya Oliver yang bisa mendengar, berbicara bukan sebagai senior tetapi sebagai bawahan. Oliver diam-diam memberi isyarat bahwa dia mengerti. Koneksi dan rencana mereka belum bisa terungkap.

“Jangan terlalu menyalahkan dirimu, Noll. Aku juga melakukan yang terbaik untuk membantu, oke?”

Shannon meraih dan dengan lembut meletakkan tangannya di atas tinju Oliver yang terlipat erat. Oliver menatap bayangannya di dalam teh. Yang dilihatnya hanyalah seorang anak laki-laki lemah.

Tentu saja, Oliver bukan satu-satunya yang berkeliling meminta bantuan. Hari itu, begitu pelajaran seni pedang mereka selesai, jeritan seorang gadis bergema di ruang kelas yang luas.

“Tolong! Tolong selamatkan Pete!” Katie memohon, hampir histeris.

~ "(Ini adalah Konten Terjemahan dari kazuxnovel.blogspot.com)" ~

Master Garland, instruktur seni pedang mereka, memandangnya sama sekali tidak terganggu. Wajahnya kaku seperti topeng, tanpa sedikit pun keramahannya yang biasa.

“Maaf, tapi aku tidak bisa. Itu peraturan akademi, Ms. Aalto. Staf hanya dapat melakukan intervensi ketika situasinya menjadi terlalu berat untuk ditangani oleh siswa. Dalam kasus Tuan Reston, kami belum sampai pada tahap itu.”

“’ Belum’ ? Kami tidak tahu apa yang dia alami! Kalau begitu, apa yang kamu perlukan untuk membantu?!” tuntut Katie, marah. Setelah beberapa detik, Garland menjawab dengan tegas.

“Aturannya adalah staf dapat mulai mencari siswa yang tersesat di labirin setelah delapan hari berlalu.”

“D-delapan hari’ ?!”

Matanya membelalak karena terkejut melihat angka yang sama sekali tidak terduga dan tidak masuk akal. Garland tampak memahami kemarahannya.

“Itu karena kemungkinan bertahan hidup turun drastis setelah titik itu. Kedengarannya kejam, tetapi akademi tidak ingin siswanya berpikir bahwa staf akan menyelamatkan mereka dari kemacetan yang mereka alami. Di bawah sistem Kimberly, itu hanya akan mengarah pada tragedi lebih lanjut. Hidup dan matimu adalah tanggung jawabmu sendiri. Itulah yang dikatakan kepala sekolah padamu pada upacara penerimaan. Ini adalah salah satunya.”

Keputusannya sudah final. Katie benar-benar ditolak; bahunya gemetar, dan kepalanya menunduk.

“…Aku mengerti.”

Dia meminta izin untuk pergi dan berbalik. Harapannya untuk mendapatkan bantuan dari seorang instruktur sirna. Sebagai gantinya, matanya kini menyala dengan tekad.

“Jadi kita harus menyelesaikannya sendiri, ya.”

Oliver tiba di meja makan mereka yang biasa dan hanya menemukan Nanao yang duduk di sana. Masih merasa murung, dia duduk di sebelahnya dan mulai makan, meskipun hatinya tidak sepenuhnya terlibat.

“Hallo di sana. Waktu yang aneh, ya, Oliver?”

Hampir seketika, seseorang memanggilnya dari belakang. Oliver mengangkat tangannya dengan lesu tetapi tidak menoleh. Tidak ada yang salah dengan aksen unik itu. Tullio Rossi, yang masih merasakan kekalahan dari duel mereka di labirin beberapa hari lalu, berjalan mendekat dan berdiri tepat di sebelah Oliver.

“Aku yakin kamu sudah memperhatikan, tapi battle royale ditunda. Seluruh akademi dalam kekacauan karena keadaan darurat. Bukan waktu yang tepat untuk anak-anak kelas satu untuk berkeliaran, bukan? Sayang sekali… Albright, Willock, dan bahkan Pete diculik, ya? Apa aku mendengarnya dengan benar?”

Oliver tidak ingin melibatkannya, jadi dia hanya mengangguk singkat. Rossi mengamatinya sebentar, lalu mendengus.

“Tak perlu terlihat begitu murung… Nah, ini saran: Sebaiknya kamu tidak punya ide—seperti mencoba menyelamatkan Pete sendiri.”

Oliver menjawab dengan lebih banyak keheningan. Setelah semua ini, tidak mungkin dia tidak pernah memikirkan hal itu sekali atau dua kali. Tapi Rossi tahu ini, dan dia melanjutkan.

“Ini bukan seperti perselisihan kecil kita antar siswa tahun pertama. Gadis itu adalah seorang Salvadori. Kakak kelas yang mencarikannya mempertaruhkan nyawa mereka, kan? Jadi, apa yang bisa kamu dan teman-teman kecilmu lakukan? Meskipun aku tidak berada dalam posisi untuk memberi ceramah, tentu saja.”

“……”

“Lagipula, kamu dan Pete belum saling mengenal terlalu lama. Tidak ada gunanya terlalu dekat dengan orang lain. Orang bisa kehilangan nyawa kapan saja di Kimberly; kamu harus terbiasa melepaskan orang, atau kamu hanya akan menyakiti dirimu sendiri lebih dalam.”

~ "(Ini adalah Konten Terjemahan dari kazuxnovel.blogspot.com)" ~

Bagi mereka yang tinggal di Kimberly, tidak ada perdebatan dengan alasan ini. Oliver mengertakkan gigi dan menatap piringnya.

“Aku punya firasat kamu tidak akan menghargai campur tanganku, ya? Tapi kamu tahu—aku tidak ingin melihatmu terbunuh begitu cepat. Aku akan sangat bosan.”

Dan dengan itu, dia menghilang ke dalam kerumunan di ruang makan. Oliver merasa menyedihkan; kukunya mencengkram taplak meja. Apakah dia benar-benar terlihat begitu putus asa sehingga bahkan seekor ular seperti Rossi merasa perlu untuk menghiburnya?

“…Oliver, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Setelah meninggalkan Nanao di ruang makan, Oliver berjalan-jalan sendirian di aula sampai sebuah suara memanggilnya. Dia berbalik untuk melihat Chela, ekspresinya dingin.

“Ya, tentu-”

“Disini.”

Dia mendesaknya ke tempat yang lebih terpencil. Mereka berhenti di sudut, dan Chela berbicara lagi.

“Pertama, aku punya kabar buruk. Kami tidak dapat mengharapkan bantuan dari guru. Setidaknya, tidak untuk lima hari lagi.”

“…Apakah kamu berbicara dengan Instruktur McFarlane?”

“Ya. Aku bahkan terang-terangan mencoba menggunakan posisiku sebagai putrinya untuk membuatnya bertindak.” Dia berhenti sejenak, bahunya bergetar. “Ayahku berkata, ‘Jika kamu tidak memiliki kekuatan untuk melindungi mereka, maka saat kamu berteman juga saat kamu kehilangan mereka. Itulah kehidupan di sini di Kimberly.’”

“……”

Oliver tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Chela pasti juga terdiam ketika ayahnya mengucapkan kata-kata itu. Oliver tetap diam, tapi Chela mengangkat kepalanya.

“Kupikir aku harus memberitahumu—aku akan pergi ke labirin malam ini,” dia mengumumkan.

“—?!”

Oliver hampir tidak bisa mempercayai telinganya sendiri. Tapi mata Chela penuh dengan tekad, dan dia menyadari bahwa dia tidak salah lagi.

“Kamu gila, Chela? Itu bunuh diri.”

“Aku tahu. Secara alami, aku akan meminta bantuan senior terlebih dahulu. Banyak dari siswa di sini memiliki hubungan dengan McFarlane dalam beberapa cara, jadi aku yakin aku akan dapat menemukan seseorang untuk membantuku.

Chela mencoba menjelaskan bahwa dia tidak pergi membabi buta ke kuburnya. Dia mungkin tidak dapat mengandalkan ayahnya, Theodore, tetapi dia memiliki banyak koneksi di kampus. Oliver menyadari hal ini. Tapi dia tetap keberatan.

“Itu hanya satu alasan lagi untuk menyerahkan ini pada kakak kelas, kalau begitu. kau mengatakannya sebelumnya. ”

“…Saat Pete ditangkap, akulah yang menghentikanmu untuk kembali membantunya. Aku memikul tanggung jawab untuk situasi ini. ”

“Jangan konyol! Hal-hal yang berbeda saat itu. Seharusnya aku yang—”

Dia meninggikan suaranya, tapi Chela menekankan jari telunjuknya ke bibirnya, membungkamnya.

“Dengarkan aku. Itu… sebuah perhitungan.”

“…Sebuah Apa?”

“Aku menimbang risiko kembali untuk membantunya dan membuat kita semua terbunuh, versus peluang kita untuk bertahan hidup jika kita meninggalkannya. Aku tidak bisa menemukan cara yang efektif untuk menangani chimera itu. Satu detail kecil yang bisa aku lihat adalah bahwa ia diciptakan untuk menangkap mangsanya hidup-hidup. Aku berasumsi itu tidak akan segera membunuh Pete. ”

Dia mengungkapkan apa yang ada dalam pikirannya malam itu—kepanikan melihat teman-temannya dalam bahaya dan inti logika yang dingin dan penuh perhitungan yang dimiliki setiap penyihir dewasa jauh di lubuk hatinya.

~ "(Ini adalah Konten Terjemahan dari kazuxnovel.blogspot.com)" ~

“Solusi terbaik yang bisa aku temukan saat itu adalah melarikan diri dari labirin dengan korban seminimal mungkin, lalu memanggil kakak kelas untuk meminta bantuan. Jadi, aku jelas tidak bisa membiarkanmu kembali. Jika kamu pergi, Nanao akan mengikuti. Dan yang lainnya juga, kurasa.”

Oliver tidak bisa menyangkal hal ini. Itu adalah alasan yang sama dia berhenti juga.

“Aku mempertimbangkan peluang kita jika kita semua bekerja bersama, tetapi risiko kita mati tampak jauh lebih besar. Bukan hanya satu chimera di bawah sana. Kami bisa saja ditangkap oleh binatang buas lain saat mencoba menyelamatkan Pete dan yang lainnya atau membuat jalan kita terputus dan terperangkap… Begitu banyak bencana melintas di benakku, dan begitu jelas.”

Dia menyelesaikan pidatonya dengan tenang, lalu menundukkan kepalanya. Oliver, yang telah ketakutan dalam diam, menyadari bahunya bergetar.

“Dan—aku menimbang nilai nyawa teman kita.”

Suaranya meneteskan kebencian dan penyesalan pada diri sendiri. Oliver menelan ludah. Chela bertindak paling tenang di antara mereka semua sejak penculikan Pete—tapi sebenarnya, dialah yang paling tersiksa karenanya.

“Tolong biarkan aku menebus kesalahanku. Kalau tidak, aku tidak akan pernah bisa menatap mata Pete lagi.”

Ini akan menjadi penebusan dosaku , dia tersirat. Tidak mungkin dia hanya duduk dan menontonnya melakukan ini. Pikirannya masih campur aduk, Oliver secara naluriah menjawab, “…Aku juga ikut.”

“Tidak, bukan kau. Jika kamu ikut, tiga lainnya akan segera mengejar kita ke labirin. ”

Dia menggelengkan kepalanya, menahan sisa pesannya: Aku tidak akan menyeret orang lain ke kematian mereka. Namun…

“…Oh-”

… tidak ada gunanya mencoba dan meyakinkan dia menggunakan kata-kata, jadi Oliver mencengkeram pergelangan tangannya. Chela tampak bingung, tapi dia mencengkeram lebih keras untuk menahannya. Dia mengunci matanya yang bimbang dengan matanya.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi sendirian,” dia praktis berteriak. “Tidak dalam hidupku!”

“Oliver…”

Chela berdiri diam, campuran kesedihan dan kerinduan menyebar di wajahnya. Keduanya kehilangan kata-kata, hanya merasakan kehangatan kulit satu sama lain, keheningan panjang menyelimuti mereka.

“Satu bunuh diri atau dua—itulah satu-satunya perbedaan dalam rencanamu.”

Sebuah suara yang sama sekali tidak terduga memecah keheningan. Terkejut, Oliver dan Chela menoleh ke sumbernya dan menemukan seorang gadis berambut keriting yang terlihat stres, dan di sampingnya, seorang mahasiswa senior dengan senyum ramah—Vera Miligan.

“MS. Miligan?! Tapi kenapa-?”

“Ya, kenapa memangnya?” Tatapan Miligan beralih ke samping, dan Katie menoleh dengan canggung. Chela, yang mulai menyusun potongan-potongan, menatapnya dengan marah.

“Katie…jangan bilang kau…”

“……”

Keheningan Katie berbicara banyak.

Sebagai gantinya, Penyihir Bermata Ular menjelaskan dengan datar, “Kamu bisa bereksperimen dengan tubuhku sesukamu—selamatkan temanku!’ Wah, kalian pasti memiliki kelompok yang erat, bukan? Itu terlalu murni untuk dilihat oleh mata jahatku.”

Itu tentang apa yang dia bayangkan. Oliver menatap Katie dengan tatapan tajam.

“Kau menjual tubuhmu, Katie ?!”

“…Ya, jika itu berarti aku bisa menyelamatkan temanku.”

“Katie… Sejujurnya, apa yang akan kulakukan denganmu…?” Pusing, Chela memegang dahinya di tangannya.

Oliver memelototi Penyihir Bermata Ular. “Maaf, Ms. Miligan, tapi aku ingin kau menolak permintaannya sekarang juga.”

~ "(Ini adalah Konten Terjemahan dari kazuxnovel.blogspot.com)" ~

“Oliver! Ini adalah keputusanku!”

“Ya aku tahu. Kami membuat semuanya sendiri, tanpa berkonsultasi dengan salah satu dari kami! ”

Dia tidak berusaha menyembunyikan kemarahannya, dan suara Katie tercekat di tenggorokannya. Miligan, bagaimanapun, tampaknya tidak terganggu oleh ketegangan di udara.

“Aku pikir ini akan terjadi,” katanya. “Tapi sungguh—apa sebenarnya yang kamu rencanakan? Tak satu pun darimu berniat untuk meninggalkan temanmu. Kamu sudah siap untuk menyelamatkan Pete, tidak peduli metode apa yang harus kamu gunakan. Benar?”

“……”

Oliver menggigit bibirnya. Dia tahu betul rasa sakit yang mendorong Katie untuk membuat keputusan yang terburu-buru. Mereka tidak bisa duduk di pinggir atau ragu-ragu lagi. Pete bisa berteriak minta tolong detik ini juga.

“Kamu memiliki niat baik, tetapi aku tidak menyukai peluangmu,” lanjut Miligan. “Ketua Godfrey dan semua kakak kelas yang bersahabat dengan tujuan tersebut telah dimobilisasi untuk mengendalikan situasi. Kamu anak-anak tidak memiliki apa yang diperlukan untuk bertindak seperti pahlawan. Yang mengatakan, aku akan pergi ke labirin malam ini.

Realitas muncul di wajah mereka, ketiga sahabat itu terdiam. Miligan mengangkat bahu. “Mari kita bicarakan ini. Baik atau buruk, aku masih berhutang pada kalian untuk urusan dengan Katie. Aku bisa meminjamkan telinga secara gratis. ”

Penyihir itu berusaha menenangkan mereka.

Oliver berbagi pandangan dengan Chela dan, setelah sedikit ragu, menerima tawarannya. “…Menurutmu apa cara terbaik untuk meningkatkan peluang Pete untuk bertahan hidup?”

Dia begitu fokus menyelamatkan Pete, dia tidak memikirkan bagaimana caranya . Sekarang menyadari kesalahannya, dia mencari jawaban dari Miligan. Dia menyilangkan tangannya dan berpikir.

“Hmm, pertanyaan bagus… Pilihan teraman adalah tidak mengganggu siswa yang sudah terlibat dalam upaya penyelamatan. Mereka tidak akan membiarkan siapapun membunuh seorang adik kelas tanpa perlawanan. Aku yakin mereka melakukan yang terbaik untuk membawa semua orang pulang dengan selamat.”

“…Aku tidak menyangkal itu. Namun, bahkan jika kita menyerahkan semuanya kepada mereka, apa kemungkinan mereka berhasil, menurutmu? ” tanya Chela, mengutuk ketidakefektifannya sendiri.

Miligan berpikir selama beberapa detik. “Tergantung bagaimana kamu menafsirkan situasinya. Jika kamu bertanya seberapa besar kemungkinan para korban penculikan masih hidup, bahkan setelah sekian lama, kemungkinannya cukup bagus. Tetapi jika kamu memasukkan fakta bahwa mereka diculik, terutama oleh seorang siswa yang termakan oleh mantra itu—yah, itu sedikit mengubah banyak hal.”

Oliver berpikir sebanyak itu. Ini jauh lebih rumit daripada kecelakaan sederhana.

“Kamu mungkin bisa membuat beberapa angka berdasarkan kasus-kasus sebelumnya, tetapi setiap kasus sangat berbeda sehingga perhitungannya tidak akan berarti banyak. Jika kamu benar-benar ingin menentukan peluang bertahan hidup Pete, kamu harus menganalisis sepenuhnya kondisi yang dia alami saat ini.”

Katie dan Chela terdiam dalam pemikiran. Dia memiliki poin—Oliver setuju. Itu adalah salah satu hal pertama yang perlu mereka tentukan: Apa yang sebenarnya dihadapi Pete? Apa bahayanya?

“…Ophelia Salvadori seangkatan denganmu, kan?” tanya Oliver, mengangkat kepalanya saat dia mengingat fakta ini. Penyihir Bermata Ular tersenyum.

“Penilaian yang bagus. Ya, aku memang mengenalnya. Sayangnya, kami tidak bisa disebut teman, tetapi aku masih bisa membayangkan apa yang terjadi padanya saat ini.”

Ketiga teman itu menatap Miligan dengan harapan di mata mereka saat dia membagikan pengetahuannya.

“Dan jika kita menggunakan itu untuk menghitung peluang bertahan hidup Pete… kita mendapatkan dua puluh persen, paling baik,” katanya datar.

“……!”

“Salvadori tidak memiliki alasan untuk membiarkan Pete hidup, bahkan tidak memiliki kewarasan untuk mempertimbangkannya. Terbakar oleh mantra yang dia gunakan, dia akan menggunakan setiap alat yang ada untuk melanjutkan penelitiannya. Tidak ada yang terlalu berharga untuk dikorbankan baginya. Dia akan membakar para korbannya seolah-olah mereka tumbuh di pohon.”

Oliver dan gadis-gadis itu menatap kaki mereka dan mengertakkan gigi, mencoba melawan rasa putus asa yang luar biasa. Sebagian besar dari apa yang Miligan katakan adalah spekulasi murni, namun, itu menghantam dengan kekuatan yang mengejutkan. Harapan mereka untuk melihat Pete kembali hidup memudar dengan cepat. Kemudian, seolah menunggu saat yang tepat, Miligan melanjutkan.

~ "(Ini adalah Konten Terjemahan dari kazuxnovel.blogspot.com)" ~

“Aku katakan dua puluh persen karena aku bisa membayangkan bagaimana dia menggunakan nyawa itu juga. Bidang penelitian yang menjadi spesialisasi Ophelia tidak mengharuskannya untuk segera membunuh mereka. Penggunaannya bukan sebagai pengorbanan tetapi sebagai bahan bakar.”

Mereka menyadari arti di balik perbandingan ini—dalam kedua kasus, subjek akan dibunuh, tetapi dalam kasus terakhir, akan membutuhkan waktu untuk benar-benar terbakar.

“Kau mengerti, bukan? Ini adalah perlombaan untuk melihat apakah Godfrey dan prefek lainnya dapat menyelamatkan mereka tepat waktu. Mereka tidak hanya harus bermain petak umpet di labirin yang luas, tetapi tidak dapat disangkal kerugian bermain mengejar ketertinggalan bagi mereka. Salvadori telah merencanakan ini dengan hati-hati untuk sementara waktu. ”

“Terlebih lagi, mereka harus menyambut uluran tangan sebanyak mungkin. Apakah keterlibatan kita tidak meningkatkan peluang Pete untuk bertahan hidup, menurutmu?” tanya Chela, tangannya menyentuh dadanya dengan prihatin.

Tapi Miligan segera menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa melihatnya. Bahkan, kemungkinan itu menurunkan tingkat kelangsungan hidupnya. Jika kamu anak-anak melakukan sesuatu yang sembrono dan berakhir dalam bahaya, tim penyelamat harus mengalihkan sumber daya untuk membantumu. ”

“……”

Chela menggigit bibirnya dan murung. Dia tidak bisa membantah tuduhan tidak berdaya, dan kedua temannya tidak berbeda.

“Namun, jika kamu bisa mengatur untuk tidak menghalangi, peluang kemenangan 20 persen itu bisa berubah menjadi peluang 20,1 persen.”

Kepala mereka langsung terangkat serempak mendengar hal ini. Oliver mengamati senyum nakal Miligan dengan curiga.

“…Apa artinya?”

“Kubilang kamu punya harapan, tergantung latihanmu. Ini hanya pendapatku, tentu saja. ” Penyihir itu memandang Oliver dan Chela sejenak, lalu memejamkan matanya. “Ayo ganti topik. Sejujurnya, penelitianku telah mencapai jalan buntu. ”

Pengakuan yang tiba-tiba itu mengejutkan mereka. Miligan melanjutkan dengan nada kepahitan dalam suaranya. “Tapi aku kira itu sudah jelas. Sekarang setelah sumber demi-humanku yang tak ada habisnya hilang, aku tidak bisa terus menggunakan metode masa laluku. Instruktur Darius mengurus semua kebutuhanku, tapi dia hilang. Ketua Godfrey juga mendukungku berkat insiden kami sebelumnya. Tanganku pada dasarnya terikat tidak peduli apa yang ingin aku lakukan.”

Oliver diliputi kecemasan, tetapi dia tidak membiarkan sehelai rambut pun di kepalanya terlepas dari tempatnya. Tetap tenang , katanya pada dirinya sendiri. Darius Grenville adalah seorang instruktur Kimberly, dan seberapa pentingnya posisinya berarti kepergiannya akan mempengaruhi banyak bagian akademi. Secara alami, Miligan, yang telah menerima dukungannya, akan merujuk ini.

“Untungnya, ada sisi baiknya. Lihat, aku juga memiliki minat dalam studi komunikasi antarspesies, seperti halnya Katie. Kalian semua ingat kunci terakhir keberhasilan intelektualisasi teman troll kita, bukan?”

Marco si troll, yang ditempatkan di bawah asuhan Katie, muncul di benak mereka. Mereka terpisah di labirin, dan tidak ada dari mereka yang tahu apakah dia baik-baik saja. Setelah Miligan mengacaukan otaknya, hanya berkat upaya Katie yang setia dalam komunikasi, dia belajar berbicara dalam bahasa manusia, menciptakan hubungan saling percaya yang melewati batas.

“Jadi untuk menggali bidang baru, aku menawarkan Katie posisi sebagai peneliti intiku. Itu sebabnya aku memberinya seluruh bengkel, sebagai semacam fondasi untuk dibangun. Aku ingin tampil sebagai mentor yang baik hati dan murah hati.”

Sikapnya yang terus terang membuat Oliver mengerutkan alisnya. Bicara tentang tak tahu malu. Apakah dia lupa tentang bagaimana dia menculik Katie dan mencoba membelah tengkoraknya?

“Itulah sebabnya bahkan jika kamu tidak menghentikannya, Oliver, aku akan tetap menolak ide Katie. Akan sangat sia-sia jika hanya bisa mengambil otakmu begitu kamu mati. ” Penyihir Bermata Ular menyeringai dan berhenti. Sesaat kemudian, dia melanjutkan. “Jadi, inilah proposalku—aku akan melatih kalian semua sampai setidaknya kalian bisa membantu upaya penyelamatan. Tentu saja, aku juga akan membantumu mencari Pete dan membimbingmu melewati labirin.”

Tiga pasang mata menatapnya tak percaya. Oliver dan teman-temannya merenungkan tawaran Miligan yang tak terduga.

“Sebagai gantinya, setelah situasi ini teratasi, Katie akan menjadi peneliti intiku.”

“…Hah?” Katie mencicit kaget melihat kondisi tambahan itu.

Oliver melangkah masuk sebelum dia bisa menindaklanjuti. “…Dengan ‘pencari inti,’ apa sebenarnya maksudmu?” dia bertanya.

“Secara harfiah, kita akan menjadi kawan yang meneliti bidang yang sama,” jawab Miligan. “Seringkali ini melibatkan hubungan guru-murid, tetapi dalam kasus ini, kita akan setara. Aku tidak punya pengalaman di bidang ini, kamu tahu. Tentu saja, kami akan melakukan penelitian bersama, dan Katie akan dapat belajar dari keahlianku jika itu relevan. Satu-satunya hal yang membatasi dia adalah kemauannya sendiri dan jumlah usaha yang dia lakukan. Jadi, bagaimana menurutmu? Tidak perlu menjual tubuh apapun, bukan? Ditambah, kesepakatan ini sangat menguntungkan kedua belah pihak.”

“Aku terima!” Katie segera mengangkat tangannya, menatap Oliver dan Chela. “Aku tidak akan membiarkanmu menghentikanku! Ini kesepakatan yang bagus—kamu harus melihatnya!”

~ "(Ini adalah Konten Terjemahan dari kazuxnovel.blogspot.com)" ~

Tatapan menakutkan Miligan tidak memberikan ruang untuk perdebatan. Oliver mengangkat tangannya sebagai tanda penyerahan. “Tenangkan dirimu, Katie. Kamu benar—ini terdengar seperti tawaran yang bagus. Terlalu bagus… Ms. Miligan, apakah kamu benar-benar memberi tahu kami semua yang kamu inginkan?”

Dia menatap langsung ke mata Penyihir Bermata Ular saat dia menyatakan keraguannya. Dia tidak akan menerima tawaran seperti ini begitu saja—terutama di Kimberly, dan terutama dari Vera Miligan.

“Jika kamu bertanya apakah aku memiliki motif tersembunyi, maka tentu saja ada. Banyak, sebenarnya. Tapi kamu harus mencari tahu sendiri. Jangan percaya begitu saja padaku—hitung risiko dengan imbalannya, lalu putuskan apakah tawaran ini sesuai dengan kebutuhanmu. Itulah cara transaksi antara penyihir.”

Dia memberi ceramah kepada mereka seperti halnya para penyihir yang belum berpengalaman; ekspresi Oliver dan Chela mengeras saat mereka mempertimbangkan tawarannya. Tentu saja, dia benar. Semua penyihir menyimpan rahasia. Tidak akan gunanya hanya bergantung pada niat baiknya—mereka harus siap untuk menyelidiki setiap detail terakhir untuk melihat apa yang tersembunyi di balik layar.

“……”

Maka Oliver mencari motif. Apa yang didapat Miligan dari kesepakatan ini, selain peningkatan hubungannya dengan Katie?

“…Ini memungkinkanmu untuk lebih dekat dengan Nanao juga, bukan?”

Dia dengan percaya diri menyebutkan hal pertama yang terlintas dalam pikirannya. Chela dan Katie tampak bingung, tapi Miligan—yang pernah mengalami sendiri mantra sihir Nanao—melengkungkan sudut bibirnya menjadi senyum main-main. Tepat sasaran.

“Bukannya aku bisa melakukan sesuatu yang nakal denganmu di sekitar,” kata Miligan dan mengangkat bahu, lalu kembali ke topik. “Ingatlah,” tambahnya, “bahkan jika kamu menerimanya, tidak ada jaminan bahwa Pete akan berhasil kembali hidup-hidup. Tidak ada jaminan kamu akan berhasil kembali hidup-hidup.”

Meski terdengar menakutkan, ini tampak seperti peringatan tulus bagi Oliver dan Chela. Setelah semua, mereka berusaha untuk menyelamatkan teman mereka dari Ophelia Salvadori. Tentu saja mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka.

“Tapi itu masih memberi kita kesempatan! …Ayo lakukan! Oliver, Chela—mari kita selamatkan Pete!”

Katie, pikirannya sudah bulat, mendorong kedua temannya untuk bergabung dengannya. Namun, Miligan malah meredam semangatnya.

“Maaf harus menghancurkan semangatmu, Katie, tapi kamu tidak bisa ikut bersama kami.”

“Apa?!”

“Sejujurnya, kamu terlalu hijau. Lebih rendah dari lapisan kedua dan kamu hanya akan menghalangi. Aku akan membawa Mr. Horn, Ms. McFarlane, dan Ms. Hibiya, dan itu bukan untuk didiskusikan.”

Katie terkejut dengan pengucilan mendadak. Oliver dan Chela saling menatap, berpikir sejenak, lalu keduanya mengangguk.

“…Baiklah.”

“Tidak ada keberatan.”

“Ha?! Tunggu sebentar! Ini adalah ideku!”

“Tenang, Katie,” kata Miligan. “Kami masih membutuhkanmu untuk menjaga tempat ini. Perjalanan ke tingkat ketiga bukanlah perjalanan akhir pekan. Teman-temanmu akan membutuhkan seseorang untuk mencatat untuk mereka di kelas.”

Miligan meletakkan tangan dengan lembut di bahu Katie dan mencoba menenangkannya.

Oliver ikut berbicara. “Maaf, Katie, tapi bisakah kami meminta ini darimu? Aku berjanji kami akan membawa pulang Pete dan Marco.”

“Ohhh… Aku tidak bisa percaya ini!” Katie hampir menangis.

Chela mendekat dan memeluknya. “Tolong, Katie,” pintanya dengan suara bergetar, “ikuti apa yang kami katakan. Kami benar-benar tidak bisa membawamu bersama kami. Kamu terlalu bersedia mengorbankan diri sendiri…”

Oliver sepenuhnya setuju. Mereka berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan teman mereka yang terisak. Sementara itu, Miligan berbalik.

“Jika begitu, itu sudah selesai. Mari bertemu di sini lagi dalam dua jam. Sampaikan kabar kepada Ms. Hibiya untukku, ya? Dan datanglah dengan persiapan.”

Dengan itu, Penyihir Bermata Ular pergi. Oliver melirik Chela di atas kepala Katie, dan dia mengangguk.

Chela dan Katie meninggalkan akademi, kembali ke asrama putri, dan langsung menuju kamar mereka. Saat mereka tiba, Chela mengetuk pintu dengan lembut.

“…Ini aku. Bolehkah aku masuk, Nanao?”

“Mm, masuk.”

Balasannya segera. Chela dan Katie perlahan membuka pintu dan melangkah ke dalam kamar—dan terkejut. Nanao duduk dengan bersila menunggu mereka, tas sudah siap untuk turun ke labirin.

“Jadi, saatnya pergi, ya?”

Matanya terbuka. Chela dan Katie terkejut.

~ "(Ini adalah Konten Terjemahan dari kazuxnovel.blogspot.com)" ~

“Kamu sudah siap…?”

“Aku tahu hati kalian sudah tertuju pada saat semua ini dimulai. Aku hanya menunggu panggilan kalian.”

Nanao turun dari tempat tidur dan berdiri di depan mereka.

Chela telah menyiapkan pidato panjang yang kini tidak lagi diperlukan—namun, kurangnya pengantar memberi nada yang lebih serius pada pertanyaannya berikutnya. “Seperti yang kuucapkan sebelumnya, kita harus mengharapkan yang terburuk. Apakah kamu masih siap untuk pergi?”

Dia harus bertanya. Saat sarapan, Nanao telah menunjukkan bahwa tidak ada bukti Pete masih hidup. Mengambil risiko untuk turun ke labirin dan menyelamatkannya bisa jadi pemborosan waktu—atau lebih buruk, para penyelamat justru membutuhkan penyelamatan.

Gadis Azian itu mengangguk tanpa ragu. Senyum yang sangat tenang ada di bibirnya.

“Tidak peduli hasilnya, sama saja—apakah kita pergi untuk menyelamatkan teman atau mengambil mayat.”

Dada Chela dan Katie menegang. Di medan perang yang Nanao selamatkan sebelum bergabung dengan akademi, ini pasti setara dengan kursusnya.

“…Maaf, Nanao… aku tidak bisa pergi…”

Katie meminta maaf dengan air mata di matanya, lalu memeluk lengan Nanao. Chela menjelaskan rencana Miligan, dan Nanao mengangguk sambil tersenyum.

“Kamu dan Guy akan menjaga tempat ini, ya. Aku percayakan studi kita kepada kalian berdua.”

“…Ya, serahkan saja pada kami. Kamu akan mendapatkan catatan terbaik yang pernah kamu baca!”

Katie menghapus air matanya, berjanji akan melakukan yang terbaik, dan memeluk temannya dengan erat. Mereka pasti akan bertemu lagi. Pertempurannya adalah menunggu dan percaya pada mereka.

“…Aku tidak bisa ikut juga?”

Sementara itu, di asrama pria, Oliver menjelaskan situasinya kepada Guy. Setelah menyadari bahwa tidak ada jumlah permohonan yang akan membuatnya bisa membantu mencari Pete, Guy membungkukkan bahunya dan menghela napas berat.

“…Aku benci mengatakannya, tapi aku tidak bisa membantah bahwa aku akan menghambatmu.”

“Guy…”

“Ini…terima ini.”

Guy mengambil sesuatu dari atas tempat tidurnya dan memberikannya kepada Oliver: beberapa benda bundar tebal yang dibungkus, serta beberapa kantong drawstring yang penuh sesak. Dia menjelaskan isinya saat Oliver menerima barang-barang itu.

“Itu adalah ransum terbaikku, ditambah beberapa benih tanaman alat yang aku tanam dan panen. Mereka adalah cara aku membuat barikade itu kemarin. Aku kira kamu sudah tahu cara menggunakannya.”

~ "(Ini adalah Konten Terjemahan dari kazuxnovel.blogspot.com)" ~

“…Ya, barikade itu bekerja sangat baik. Aku akan pastikan untuk menggunakan ini jika diperlukan.”

Oliver tersenyum dan mengangguk, dengan penuh terima kasih menerima bantuan temannya.

Guy melanjutkan, sedikit meredup. “Ransum itu pasti terasa jauh lebih enak daripada apapun yang bisa kamu beli di toko… Maksudku, kamu harus makan, kan? Sebaiknya rasanya enak. Pastikan untuk menyisakan satu untuk Pete juga. Aku yakin dia kelaparan.”

Dia berhenti di situ, tapi setelah beberapa saat, keheningan tampak terlalu berat baginya, dan dia meraup rambutnya dengan tangan. Oliver memahami rasa sakitnya dengan sangat baik. Jika posisi mereka dibalik, dia kemungkinan akan merasakan hal yang sama.

“Ahhh, sialan! Aku benci dikasih tahu harus tetap tinggal. Itu memalukan… Dengar, jangan lakukan hal-hal gila. Aku serius di sini!”

Suara Guy pecah saat dia menggenggam bahu Oliver. Jarinya mencengkeram dengan menyakitkan, tapi Oliver hanya mengangguk dengan percaya diri.

“Aku bersumpah akan membawa pulang semuanya dengan selamat—termasuk Pete.”

Dia berjanji untuk bertahan hidup agar bisa melihat teman baiknya ini lagi.

Kemudian, pada waktu dan tempat yang ditentukan oleh Miligan, Oliver dan Guy tiba dan menemukan beberapa wajah yang familiar.

“Kami sudah lengkap, ya. Belum sempat mengucapkan selamat tinggal?” tanya Miligan sambil tersenyum pada Guy dan Katie, yang bukan bagian dari tim penyelamat. “Tak masalah bagiku, tapi lakukan dengan diam-diam setidaknya. Dengan akademi dalam keadaan darurat, siswa tahun kedua dan di bawahnya tidak diizinkan masuk ke labirin. Jika para prefect menangkap kita, akan ada masalah besar.”

Dengan peringatan itu, penyihir berbalik dan melangkah menyusuri lorong. Kelima orang itu mengikuti di belakangnya. Bergerak dengan hati-hati dan tenang, mereka naik ke lantai dua, bersembunyi setiap kali ada siswa yang lebih tua datang. Mereka membutuhkan sepuluh menit untuk mencapai ruang kelas tujuan mereka. Di dinding tergantung lukisan langit malam; Miligan berhenti tepat di depannya.

“Ini akan jadi pintu masuk kita malam ini. Ada kemungkinan kita bisa diserang segera setelah kita masuk, jadi aku akan yang pertama. Oh, tapi sebelum itu…”

Dia tiba-tiba berbalik, mengeluarkan sesuatu dari saku jubahnya, dan memberikannya kepada Katie.

“Katie, rawat Milihand. Anggap dia sebagai wasiat dan testamentku.”

“…Hah?”

Katie secara naluriah menerima benda itu tapi terhenti saat melihat apa yang dia pegang—sebuah tangan yang terputus. Tepatnya tangan kiri Miligan, yang dipotong oleh Nanao dan tempat mata basilisk berada: Dalam twist gelap, Miligan telah memberinya kehidupan buatan dan menjadikannya familiar-nya. Mata basilisk di pusat telapak tangannya menatap Katie. Tampaknya hampir bersahabat.

“Jika aku tidak kembali hidup-hidup, dia akan menjadi kunci untuk membaca hasil penelitianku. Dia mungkin membutuhkan perhatian khusus, jadi perlakukanlah dia dengan baik.”

“Ap—apa…? T-tunggu sebentar!”

Milihand merayap naik ke lengan Katie hingga bahunya dan, setelah menentukan tempatnya, “duduk” di sana. Oliver menghela napas. Tangan yang terputus itu tampaknya memiliki kasih sayang yang sama terhadap Katie seperti majikannya.

“Terima kasih. Selamat tinggal!”

“Tunggu—!”

Miligan meluncur ke dalam lukisan meskipun Katie bingung. Sekarang giliran mereka. Katie berjuang menemukan kata-kata yang tepat, jadi Chela dan Oliver tersenyum padanya dengan meyakinkan.

“Akan baik-baik saja, Katie,” kata Chela. “Aku tidak akan membiarkan siapa pun mati.”

“Begitu juga aku. Sudah siap, Nanao?”

Dengan tekad yang mantap, Oliver beralih kepada gadis di sampingnya untuk konfirmasi terakhir.

Nanao mengangguk tanpa ragu sedikit pun. “Aku lahir siap. Sekarang—ke pertempuran!”

Dengan sinyalnya, ketiganya melompat ke dalam lukisan.

“……”

“……”

Bahkan setelah mereka menghilang dan ruang kelas yang gelap menjadi hening, Guy dan Katie terus menatap lukisan itu untuk beberapa waktu.